世龙也很兴，矜持他说“不过胡先生的路，我总还不至于不懂。”

“你懂就好！”胡雪岩说“现在风气在变了！你到底比我要轻个几岁，比较不来，从前生意的人，让官的看不起，真正叫看不起，哪怕是杨州的大监商，捐班到台，一遇见科举的，服服贴贴，唯命是从。自从五通商以后，看人家洋人，生意的跟官的，没有啥分别，大家的想法才有不同。这一年把，照我看，更加不对了，官的要靠生意的！为啥我要洋场的势力，就因为官的势力达不到洋场，这就要靠我这佯的人来穿什引线。所以有了官场的势力，再有洋场的势力，自然商场的势力就容易大了。”

陈世龙一面听，一面，细细味着胡雪岩的话，悟来许多理。就这样谈着，不知不觉又回到人烟稠密之区，胡雪岩这时才想起阿巧的话，要约尤五和古应到家吃饭，一见时候不早，怕他们另有约会，便即赶到怡情院，谁知一个人都不见，连怡情老二亦不在那里。

人虽不遇，却留着话“相帮”的告诉胡雪岩，说尤五关照：“请胡老爷等他，他准六钟回来。”

六钟见了面怎么样？如果他说另有约会，或者自己在怡情院请客，那么，阿巧那里就不好代了。这样想着，便有些坐立不安的神气。

陈世龙很少看见他有过这样，不免诧异，当然，更多的是关切，一问起来，才知究竟，心里好笑，不由得想起一句俗语：“英雄难过人关”一等一的厉害角，在这上，往往手足无措，一筹莫展，这便又用得着“旁观者清”这句话了。

“这不用为难，或者我去通知一声，或者我留在这里等！”

“对，对！”不待他说完，胡雪岩就说“你去一趟吧！这样告诉她：我在这里等他们，等到了就回来。如果客人约不来，我一定回家吃饭。”

陈世龙衔命而去，只见阿巧很安闲的坐在那里，一见很客气，听陈世龙讲完，毫不在乎的说：“不要！没有几样菜，蒸的蒸着，要炒的，等人到了再下锅。”

看她从容不迫的样，跟芙蓉那宛转的神态，是不同的风味。栋世龙心里便想：胡先生的艳福倒真不浅！

还有一样不同的，是阿巧的谈锋极健，陈世龙也算很善于词令的，相形之下，自觉见绌，而且谈到后来，忽然发觉，自知可能是失言了，因为阿巧的旁敲侧击，他把胡雪岩的家情况，透了许多。所幸的是，不曾说胡太太是很厉害也很能的妇人。

一则起了戒心，再则亦不便久坐，陈世龙便起告辞。阿巧知他是胡雪岩的心腹，当然要加以络，一再挽留，最后这样说：“你是胡老爷自己人，我才不作客气，不然，我也不会留你。除非你不当我自己人看待。”

说到这样的话，俨然以胡雪岩的外室自居，陈世龙已看“胡先生”对她极其喜，而将来结局如何，尚在未定之天，如果决告辞，仿佛真的不当她“自己人”在阿巧会起疑心，似乎不妥，因而改了主意：“我还是先回去，跟胡先生说一声，回再一起来。”

“那么，”阿巧悦“回一定要来噢！”

“一定，一定！”

了大兴客栈，安步当车，刚走得不多几步路，忽然听得有女人在喊：“世龙！”

定睛一看，是七姑，古应亲自驾车，也发见了陈世龙，停下来问：“你到哪里去？”

“我回怡情院去。”

“不必了！”古应说“我们特为来接阿巧，今晚上，在我们那里聚会，你也去。”

于是陈世龙又折回，三个人一起又到大兴客栈，七姑跟阿巧是初见，一个守礼，一个亲，而都健谈，所以拉着手，前朝后代，大谈渊源，七姑说听古应谈过，知她能漂亮，阿巧则说听怡情老二说起，有这样一位豪有趣，敢到怡情院这地方的堂客。

彼此都很投机，大有相见恨晚之意，古应却不耐烦了：“我的姑，谈了半天，你倒说正经话啦！”

正经话是特地来邀客，因为胡雪岩和尤五要动到苏杭，七姑特地在徽馆叫了一桌席，替他们饯行。胡雪岩又要邀到大兴客栈，尝试阿巧的烹调手段，变成僵持的局面。

“我在想，到你这里，到我那里都一样。不过，第一，叫了席不能退掉，几两银也可惜，第二，到我那里比较方便。”七姑又说：“天气也还不，就好了菜，摆一夜也不会坏。明天我来吃！”

阿巧自然一诺无辞，以换衣服为名，请他们在外屋坐，却把陈世龙悄悄找到一边，模四块银洋说“陈少爷！我拜托你一件事。第一趟上七姑的门，不能空手，托你替我办四样吃东西，带到七姑那里去。”

“七姑家，我不认识。”陈世龙转念有了主意“不过不要，你给我。”

等她换好衣服，四个人一辆车到了七姑门。阵世龙认清了地方说：“我上就来！”说完掉就转，在堂就有茶店、果摊，买了一篓旗橘，一篓天津鸭梨、茶店里买了一大盒松糖，还剩下两块钱，叫店家拿一条陈火下来，算一算差四角饯，陈世龙替她垫上。

“这是阿巧送七姑的。”陈世龙笑：“我是小辈，今天就白吃了。”

“何用客气。”七姑说“阿巧，我们象自己人一样，我跟你‘打开无窗说亮话’，我不喜这一，我自己也不来这一。”

“你看你，”古应忍不住埋怨她“人家一番好意，倒落得你这么两句话。阿巧是晓得你的脾气的，不晓得的人，岂不是要怪你不近人情。”

“不会，不会！”阿巧抢着说“我也晓得七姑不喜这些虚文，不过，我们是惯了，改不过来，好在陈少爷买得好，都是实惠的东西，就我不送。七姑也要钱买的。”

“这倒是实话。”七姑笑嘻嘻的说，又表示歉意“我说话一向是想到哪里，说到哪里，说错了你不要怪我。”

这两句话，别人都不觉得什么，只有陈世龙大为惊异，因为她以前决无这吻，看来是古应的潜移默化之功。

正想要说一两句调侃的话，作为取笑，只听楼梯上有声音，接着是尤五和胡雪岩一路走，一面谈着，相偕现，略略招呼了一下，继续谈话，陈世龙听来，他们去拜访了一位人，这位人对于调浙江溜帮的纠纷，大有用，现在是在商量，是不是要把这位人一起请到杭州去。

“你们有啥谈不完的话？回再谈，要开席了。”七姑忽然又说：“人少了欠闹。何不把老二也请了来。”

“不必，不必！”尤五手说“她局去了，回会来的。”

于是在堂屋中开席，一张圆台面，坐了六个人，似乎嫌大。阿巧经不住七姑的作主张，与胡雪岩并居首席，这样官客与堂客夹杂而坐，大反惯例，而坐首席更是阿巧的破题儿第一遭，所以相当拘谨，跟胡雪岩隔得远远地。

酒过一巡，胡雪岩对阿巧说：“你跟七姑谈了些什么？”

“话多了。七姑脾气直，谈得真有趣。”