俞师爷再厉害，也猜不到他这一桩心事，只是为老朋友兴，拍着他的肩说“你快上院投信去吧！包你不到十天，藩司就会‘挂牌’放缺。到那时候，我好好荐个同乡给你办刑名。”

“对了！”王有龄急忙拱手称谢“这件事非仰仗老兄不可，刑、钱两友，都要请老兄替我。”

“有，有！都在我上。快办正事去吧！”

于是王有龄当天就上藩署禀到，递上手本，封了四两银的“门包”

候补州县无其数，除非有大来，藩司不会单独接见，王有龄也知这个规矩，不过因为照理必应有此一举，所以听得门上从里面回来，说声：“上不舒服，改日请王老爷来谈。”随即了劳，转而去。

蓝呢轿由藩同前抬到佑对观巷抚台衙门，轿班一看照墙下停了好几绿呢大轿，不敢闯，远远地就停了下来，工有龄下了轿，跟升换了一个，一前一后，走大门。抚台衙门的门上，架特别大，一看王有龄的“”例知是个候补州县，所以等升从拜匣里拿手本递去，连正郁不着他，喊一声“小八，登门簿！”

那个被呼为“小八”的，是个眉清目秀的少年，但架也下小，向升说“把手本拿过来！”

在藩台衙门，手本辽往里递一递，在这里连手本都是白费，好在升是见过世面的，不慌不忙摸个门包；递了给门上，他接在手里掂了掂，脸略略好看了些，问一句：“贵上尊姓？”

“敝上姓王！”升把何桂清的信取来：“有封信，拜托递一递。”

看在门包的分上，那门上似乎万般无奈地说：“好了，好了，替你去跑一趟。”

他懒洋洋地地站起，顺手抓了红缨帽在上，一直往里走去。抚台衙门地方甚大，光是中间那条甬就要走好半天，王有龄便耐心等着。但这一等的时间实在太久了，不但他们主仆忐忑不安，连门房里的人也都诧异：“怎么回事，刘二爷去了这半天还不来？”

“也许上有别的事代。”

这是个合理的猜测，王有龄听在耳朵里，凉了半截，黄宗汉本就不理何桂清的信，更没有把自己放在里！否则决不会把等候谒见的人，轻搁在一边，自己去代别的事。

“刘二爷来了！”升悄悄说。

王有龄抬一望，便觉异样，刘二已泅不似刚迸去时的那一步懒似一步的神情，如今是脚步匆速，而且双望着自己这面，仿佛有什么要消息急于来通知似地。

这一下，他也神一振，且迎着刘二，只见他奔到面前，先请了个安，笑说：“王大老爷！请门房里坐。”

何前倔而后恭？除掉王有龄主仆，门房里的，还有一直在那里的闲人，无不投以惊异的神，有些就慢慢地跟了过来，想打听一下，这位“晶”的七品官儿，是何来历？连抚台衙门赫赫有名的刘二爷都对他这样客气？

等了门房，刘二奉他上坐，倒上茶来，亲手捧过去，一面间：“王大老爷公馆在哪里？”

“在清和坊。”王有龄说了地址，刘二叫人记了下来。

“是这样，”他说“上代，说手本暂时留下，此刻司都在，请王大老爷去，只怕没有工夫细谈。今天晚上请王大老爷过来吃个便饭，也不必穿公服。回另外送帖到公馆里去！”

“喔，喔！”王有龄从容答“抚台太客气了！”

“上又说，王大老爷是同乡世，不便照一般的规矩接见。晚上请早些过来，我在这里伺候，请贵家找刘二接贴就是了。”

升这时正站在门外，听他这一说，便悄悄走了去，王有龄看见了喊“升，你来见见刘二爷。”

“刘二爷！”升请了个安。

刘二回了礼。跟班听差，客气些都称“二爷”所以刘二不他行几，回他一声：“二爷！”又说“都是自己人，有什么事只招呼我，不必客气！”

“是，是！将来麻烦刘二爷的地方一定很多，请多关照。”

这时王有龄已站起，刘二便喊：“看！王大老爷的轿在那里，快抬过来。”

他的那蓝呢大轿、一直停在西辕门外，等抬到大门，王有龄才踱着八字步，走了去，刘二哈着腰亦步亦趋地跟在后面。那些司的从人轿班，看刘二比伺候“首县”还要结，无不侧目而视，窃窃私议。

回家不久，果然送来一份黄宗汉的请帖，王有龄自然准时赴宴。虽然刘二已预先关照，只开便衣，他却不敢把抚台的客气话当真，依旧穿公服，备手本，只不过叫升带着衣包备用。

到了扰台商门下轿，刘二已经等在那里、随限把他领到西厅，说一声：“王大老爷请坐，等我到上面去回。”

没有多少时候，听得靠里一座通上房的侧门外面，有人咳嗽，随后便来一个听差，一手托着银烟袋，一手打开棉门帘，王有龄知黄宗汉来，随即站起，必恭必敬地立在下方。

黄宗汉穿的是便衣，驴脸狮鼻，两颊凹了下去，那双睛顾盼之，看到什么就是死盯一，一望而知是个极难伺候的人。王有龄不敢怠慢，趋跄数步，迎面跪了下去，报乞请安。

“不敢当，不敢当！”黄字汉还了个揖，他那听差便来扶起客人。

主人非常客气，请客人“升炕”王有龄谦辞不敢，斜着在下方一张椅上坐下。黄宗汉隔一张茶几坐在上首相陪。

“我跟云，在同年中情最好。雪轩兄既是云的总角之，那就跟自己人一样，何况又是同乡，不必拘泥俗礼！”

“承蒙大人看得起，实在激，不过礼不可废。”三有龄辩“一切要求大人教导！”

“哪里！倒是我要借重长才”

从这里开始，黄宗汉便问他的家世经历，谈了一会，听差来请示开席，又说陪客已经到了。

“那就请吧！”主人起肃容“在席上再谈。”

走到里间，两位陪客己在等候，都是抚署的“文案”、一个姓朱的奏折，一个姓秦的应酬文字。两个人都是举人，会试不利，为黄宗汉邀来帮忙。

这一席自然是王有龄首座、怎么样也辞不了的。但论地位，论功名，一个捐班知县踞在上，总不免局促异常。幸好他读了几实用的书在肚里，兼以一路来正赶上洪杨军长驱东下，见闻不同，所以席上谈得很闹，把那臼惭形秽的觉掩盖过去了。

酒列半酣，听差来向黄宗汉耳边低声说了一句，只听他大声答：“快拿来！”

拿来的是一解盖青紫泥大印的公文，拆开来看完，他顺手递了给“朱师爷”朱师爷却是看不到几行，便皱了双眉。

“江宁失守了。”黄宗汉平静地对王有龄说：“这是江苏巡抚来的咨文。”