“那里，那里！”端方觉得他说话的中气很足，神并不如表面那样衰颓，便即问：“姜老哥，你今年贵甲是？”

“六十四。”

“六十四，看不！好象很健旺。”

“就是一个的病，看了多少大夫，看不好。有人说，上海有个好西医，能用电气治，可惜路太远了。”

“治病是要的，你何不请两个月假？”

“不敢请！”

“为什么呢？”

姜桂题面有为难之，言又止地踌躇了一会，才叹一气：“唉！说来话长。大帅是长官，我亦不敢不报告。”他说：“有人在打毅军的主意，如果是够格的，我让他也不要。不够格的，爬到人家上来，弟兄们不服。毅军是弟兵，与别的军队不同，如果我一请了假，朝廷觉得姜桂题又老又病，正该开缺，另外放人，那一来，事情就闹大了。我受朝廷栽培，不能不顾大局。”

“喔，”端方接着他的话问：“你说事情闹大，怎么个闹法？”

“只怕，只怕毅军要拉散了！”

端方心里在想，姜桂题是不是有意吓人，虽不得而知，不过他自己不甘退让，却是很明白的事。既然如此，即令他下并无人不服，他亦可以教唆变故来。最坏的是，如今言之在先，以自己的分，不能不关心这件事。否则，万一将来毅军真个哗变，姜桂题说一句：我早就报告了总督的。那一来，责任不就都在自己上了吗？

转念到此，颇为难。本以为自己应付张勋的法很圆，反正不作左右袒，听其自然，就算帮了张勋的忙。而照现在的情形来看，不能不设法弭患于无形。督抚的，不怕别样，就怕所辖的军队闹事！

这样沉着，只见姜桂题从怀中取一个梅红封，颤巍巍地走过来，双手捧上，中说：“大帅的亲兵，照例由毅军关饷，今天我把一个月的带来了，请大帅过目。”

这话说得冠冕堂皇，端方便将封接到手里，将银票稍为来一，便已看清楚，是一万两银。

这孝敬也不算菲薄了，端方只得说一声：“受之有愧！”将封放在炕几上，才又问：“你说是谁在打毅军的主意？”

“张少轩！”

“喔，是他！”端方喊一声“来啊！”“喳！”端方的戈什哈连姜桂题的弁，站了一院，齐声答应，暴诺如雷。

“扶姜军门我书房去。”说完，端方随手捞起红封袋，走在前面。

等将姜桂题扶到书房，自然摒绝从人，有一番密谈。看一万银面上，端方教了他一条计策，让他去求亲王奕劻。

“别人不知，王爷是知的。从甲午那年起，毅军先打日本；后来守胶州防德国人，守旅顺防俄国人；庚年起，一直守山海关外，护送两关到太原，到西安；日俄战争守辽西，帮日本打俄国。毅军，”姜桂题忽然悲从中来，放声大哭，且哭且喊：“毅军对得起朝廷噢！”

奕劻大为惶惑，急忙叫人扶起他来说：“翰卿，翰卿，你有什么事，这么伤心？有话慢慢儿说。”

“请王爷作主！”

姜桂题拭一拭泪，断断续续地诉说，由于语声哽咽，奕劻听了好一会才清楚。他的意思是，毅军自成军以来，虽两易其主，但卒却是父相继，兄弟相接，所以非始终在此军中，情谊厚着不能统驭。张勋不知利害，如果奉旨到营，一定会激变故。士兵不是锋镝余生，即是父兄断胫决腹于疆场的孤儿，必当设法保全，而唯有遣散才是保全之，这就是端方秘授的一计。

这番话说得庆王大起恐慌，当下极力安姜桂题，把他劝走了，随即跟摄政王通了电话，把姜桂题哭诉一事，扼要的告诉了他。

“我正为这件事在烦。庆叔，”摄政王说：“咱们明儿里谈吧！”

摄政王的烦恼不止一端。