重整旗鼓，绕俄军西北，直扑沈以西的新民，手到擒来，然后疾驰而东，在铁岭以南割断了铁路。

这一下，克鲁特金才知已为敌军大包围，急急下令突围。于是日军先得旅顺，后沈，这一场大会战历时二十天，俄军死伤九万有余，日军损失亦不相上下。

然而战事并未结束，克鲁特金兵败被黜，左迁为第一军团长，总司令用李尼维齐接任。日军则乘胜据开原、铁岭，但弩之末，无力再，彼此成了僵持的局面。

其时报章喧腾，都日本的民心士气，如何兴奋激昂，在奉天的日军，必将乘胜而北，直捣俄京。此时中日休戚相关，京中的士大夫跟日本的人民抱着同样的想法，以为东三省收回在即，如何料理善后，应该及早筹划。于是军机奏请，派署理尚书赵尔巽，到天津跟袁世凯先作初步的商谈。

抱着满腔望的赵尔巽，兴冲冲到了天津，跟袁世凯一见了面，提到报上的那些话，见他是无动于衷的神气，赵尔巽不由得气了。

“次翁，”袁世凯说：“日本的胜局已成，诚然！若说直捣俄京，那是痴人说梦，而且战事一时不能结束。”

“何以战事还不能结束？莫非俄国还不服输？”赵尔巽问：“日本纵不能直捣俄京，逐俄军东三省的力量，绰绰有余，俄国难看不这一？”

“俄国的看法不同，日本当政者跟百姓的看法又不同。日本陆军损失惨重，虽非弩之末，可也动弹不得了，起码要几个月的休养整补，才能重整旗鼓。如今急于求和的，倒是日本，而非俄国。”

赵尔巽益发诧异，不信地问：“日本想求和？”

“是的。”袁世凯清清楚楚地答说：“日本的重臣都主张适可而止，及时谋和，明治天皇召开御前会议，打算请国来调停。不过，日本的民气方张，这些决定，一时不便宣布而已。”

“有这样的话？”赵尔巽好半晌作声不得。

“俄国不服输，当然亦有他自己的盘算。陆军，日本已无力再，而俄国还有后备队可调；海军，俄国的第二、第三两支舰队，至少有五十条兵舰，从波罗的海往东调，要跟日本海军见个下。次翁，莫听报上的浮议，俄国并非一败涂地。”

“照此而言，战事结束，遥遥无期？”

“反正不会近就是。”

“那么，咱们收回东三省，亦是可望而不可及罗？”

“‘可望而不可及’这六个字，形容妙。不过，凡事豫则立，倘有大才如次翁这样的能先衔命关坐镇，将来在接收方面，就会方便得多。”

“是的！”赵尔巽，接着又问：“翁，我是不是就拿你这番话，据实复命？”

“是！是！烦次翁面奏，东三省是本朝发祥之地，我决不敢掉以轻心。”

果然，赵尔巽回京不久，驻日公使杨枢、驻公使梁诚，分别有密电打回来，日本已将愿与俄媾和的意向，告知国。而国的罗斯福总统，认为调人的时机尚未成熟，不愿贸然面，只是发布了一个声明，劝日俄直接谈和，同时要求日本维持满洲门开放，并将主权还中国。

这些消息与袁世凯的话相印证，情势已相当明了，收回东三省确是件可望而不可及的事，但有国声明中的仗义执言，收回东三省似乎也有把握。慈禧太后及军机大臣，都象服了一粒定心，且不东北，先东南。

奕劻实践他的诺言，主张裁撤江淮巡抚，但支持自袁世凯而由署理江督周馥面所奏的建议，另设统兵大员镇慑枭盗。上谕中说：“现据各衙门说帖，改设巡抚，诸多不便，拟改设提督驻扎者居多。复经查周馥所奏，亦以分设行省，不如改设提督驻扎为合宜。该署督任两江，更属确有所见，拟请即照该署督所请，改淮扬镇总兵为江淮提督，文武并用，节制徐州镇及江北防练各营。”