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六月二十五日以来，随着俄国军队陷瑷珲、取营、攻黑龙江省城，李鸿章换取俄国在关内让步的策略，亦渐次实现。俄国不但承诺，愿将军队、公使、侨民由北京撤至天津，而且接受李鸿章的请托，代为劝告德皇，同意自北京撤军。到了这个地步，李鸿章才开始考虑北上的行期。

而在事先，李鸿章单独电奏，请惩办祸首以外，又会同刘坤一、张之合奏，说俄国表示善意，应该致谢。同时建议责成直隶总督剿匪；派奕劻、荣禄京会议；下罪己诏；最后转述日军方面希望，请两回京。

罪己诏是早就下过了，是王文韶的手笔，皇帝自责并责臣下之外，并无一语归咎于慈禧太后及亲贵。自行剿匪一节，亦可照办，已责成护理直隶总督的藩司廷雍，认真办理。此外各节“亦当照请施行，惟事有次第，不得不略分先后”这是暗示，惩凶一节的时机尚未成熟。李鸿章当然亦能谅解，两还在路离之中，何能办此大事？起码亦要到了太原，让“行在”有了朝廷的样，才谈得到追究责任，整饬纪纲。如今有此表示，便见诚意，所以李鸿章决定过了中秋，由海北上。

八月二十一动，二十六到天津，沿途安全，都由俄国军队负责，而就在这半个月中，东三省的俄军又攻陷了吉林省城与奉天的庄。黑龙江将军，早在八月初俄军攻齐齐哈尔时，便已自杀。这些情形，刚到太原的两，毫无所闻，李鸿章虽然知，却闭着嘴，不敢作声。

在京城里，地方秩序自然是一天比一天有起，可是各国公使与联军对中国政府的态度，却反而越来越，并且众一词，说慈禧太后与皇帝应该早早回銮，对和议有益。

“这是什么意思？”慈禧太后问王文韶：“各国军队都还占着京城，怎么能回銮？”

王文韶不知慈禧太后是真的不了解各国的用意，还是装糊涂？反正他觉得这是万不能说破的一件事。两回京，各国便可以请求觐见皇帝为名，迫使慈禧太后归政，这在德国外对吕海寰的谈话中，表现得最为骨。德国外表示，议和固以惩凶为前提，还要看两的大权已否旁落。如已旁落，则所派的议和代表，德国不能承认。这看起来象是怀疑两已为载漪等人所挟持，不由主，而实际上是指皇帝的大权，落在慈禧太后手中。

因此，尽庆王、李鸿章、各省督抚，甚至昆冈等留京办事大臣，纷纷吁请回銮，而行在不是避而不谈，便是以京师“城门街，此时仍由洋兵看”为理由，认为“遽请回銮，于事未为妥协”

见此光景，李鸿章知回銮一事，不必再谈，可是惩祸首，却必须到。所以在天津发了一电奏：“请致谢俄国，优恤德使，惩祸首，冀早开议停战。”

于是闰八月初二，太原发了三上谕，两明发，一是：“德国驻京使臣克林德前被兵戕害，业经降旨，为惋惜。因思该臣驻华以来，办理一切涉事宜，和平妥协，朕追念之余，倍更轸悼。着赐祭一坛，派大学士昆冈，即日前往奠醊。灵柩回国时，并着南北洋大臣，妥为照料。抵本国时，着再赐祭一坛，派右侍郎吕海寰前往奠醊。用示朕笃念，惋惜不忘之至意。”

另一便是中外瞩目的“惩祸首”说中外开衅，变非常，实非朝廷本意。致祸之由“皆因诸王大臣等，纵庇拳匪，启衅友，以致贻忧宗社，乘舆播迁。朕固不能不引咎自责，而诸王大臣亦亟应分别重轻，加以惩。”

被的一共九个人。领的是庄亲王载勋，其次是怡亲王溥静、贝勒载滢、载濂，这四个作一起“均着革去爵职。”

下来是端郡王载漪，特加“从宽”字样，分一共三项：

撤去一切差使、宗人府严加议、停俸。

再轻一等的是辅国公载澜、都察院左都御史英年：“均着该衙门严加议。”最后是刚毅与赵舒翘，吏议。

另外一廷寄，专为答复李鸿章：“所奏各节，本日均已照办，分别降旨。该大学士接奉此旨，着即日京开议，勿再迟延。”可是李鸿章仍然逗留在天津，主要的是联军统帅瓦德西，即将抵达，李鸿章在德国跟他见过，虽无，总有见面之情，所以在天津等候着，想先尽一尽地主之谊。