无法判断真假。”

张之“君父有难，难为臣。”他说“稽诸往史，尚无先例，我倒不知怎么置了！”

于荫霖与善联都觉得诧异。明明真假无法判断，而张之竟一认定了杨国麟就是当今皇帝！不知他何所据而云然？“大帅，”于荫霖忍不住开“如今第一急要之事是辨真假。”

“当然，当然！不过，我想不来谁能分辨？我从光绪十年京到广东以后，没有过京，面过圣。事隔一十五年，龙颜已变，咫尺茫然。”张之问：“你呢？”

“我是光绪二十年召见过。可是，殿远，天颜模糊。而况，一直跪在那里不敢瞻视。只隐隐约约觉得御容清瘦而已。”

“对了！湖北大小官员，恐怕找不一个能确辨御容的人。除了军机，以及南书房，上书房，内务府等等内廷行走人员以外，京中大僚，说不皇上面貌的人也很多。是故，辨真假而后作置，恐怕要误事。”

“然则，应该如何置，请大帅明示。”于荫霖说“黄州府、蕲州知州，如今都在逆旅待命，焦灼之至。”

“我知。”张之指新端上来的一盘醉蟹说“来，不坏。”

他一面说，一面抓起一只醉蟹，一掰两半，放中大嚼，黄白蟹膏，沾得白胡上淋淋漓漓，狼藉不堪。等听差绞上手巾来，他已经用手背抹过嘴了。

“武昌鱼，论到蟹，不能不推江南独步。不过，我还是喜武昌。”

于荫霖与善联，都不明白他何以有此一段了不相的闲话，不过自我解嘲之意却是很明显的。甲午战起，朝命派两江总督刘坤一领兵防守山海关，由张之移镇长江下游。不久，刘坤一回任，张之仍归本任。两江膏腴，浅尝而止。中怀或不免怏怏，说“还是喜武昌”未见得言于衷。

张之的功名心，在这一段闲话，又得一证明。于荫霖心想，对于前这件案，总督想法可能与旁人不同。在旁人是认为一桩棘手之事，唯求免祸，而在他，可能看成是个机会，运用妙，可以造成他举足轻重的关键地位，由此阁拜相，晚年还有一步大运。

于荫霖的猜度虽不中亦不远。张之确是认此为一个机会，无论真假，杨国麟皆为可居的奇货。不过，前还谈不到作任何明确的置，唯有静以观变，才是可可退的上策。

想停当了，便即说：“这是件怪事！见怪不怪，其怪自败。至于到来是何结果，谁也不敢断言。为今之计，第一，决不可张扬，搞许多谣言，徒滋纷扰；第二，是真是假，不必在他本人上去追究，要到京里去求证。如果贵上好好在京，那时再严刑究办，也还不迟。”

“是！”于荫霖问：“那些人请大帅先作发落。蕲州知州已有表示，担不起这个重担。人所难，了事很难弥。”

“这好办。”张之说：“武昌府首县秘密看。”

一件疑难奇案，暂时有了结果。凌兆熊接到指示，赶回蕲州，将杨国麟、梁殿臣主仆七人，是由路解到武昌，泊舟江边，自己先上岸去拜访首县。

一府数县，知县与知府同城，称为“附郭”亦就是“首县”俨然为一府诸县中的首脑，首县而在省城，更等于全省州县的首脑，上司太多，个个都要应付，是极难当的一个缺分。因此，官场中有几句歌谣：“前生不善，今生知县；前生作恶，知县附郭；恶贯满盈，附郭省城。”但是，会作官的，又不得当首县，因为大展长才，广结善缘，仕途上路路皆通，自然容易得意。同时，上官选派附郭省城，或者冲要之途，经常为达官车所经的首县，亦必挑那手腕灵活、脾气圆的人去当，否则就会在无形中得罪人，迁怒到一省的长官，决不是一件可视作等闲之事。

武昌府的首县是江夏县，县官叫陈夔麟，是陈夔龙的胞弟。才虽不及乃兄，而脾气随和，谨慎而又圆通，弟兄俩却是一样的。他是光绪六年庚辰的两榜，科名比凌兆熊晚，所以接见之际，声声称“前辈”毫无留难地接收了这批分特异的“人犯”

名为“看”当然也是在狱中安置。县里监狱的是未的“典史”俗称“四老爷”因为知县称“大老爷”排下来县丞、巡检，典史的职位列为第四。江夏县的这位“四老爷”名叫鹤鸣，河南禹州人，早就奉到“堂谕”这个杨国麟是龙是蛇不分明，好好替他找一潜居之地，所以“四老爷”亲自督同狱卒将狱神庙收拾来，作为“看”的地方。