“是的。”

“那不成了抗旨了吗？”

这话说得严重了，盛宣怀有些不安“不是这么说，不是这么说！”他赶摇手“外国银行，自有他们国度的公使辖。咱们皇太后的懿旨行不到他那儿，就谈不到抗旨。”

“这么说…。”瑞锦山也缩住了，他本来想说：“盛大人总也有款存在外国银行？”这话要说来，可能会搞成不而散，大可不必。

话虽未说，意思已明明白白地显在言外，盛宣怀当然不会追问，但很想解释，自己并无存款在外国银行。转念一想，这样说法，就如俗语所谓“越描越黑”是很傻的事。

宾主之间，开始现了沉默。因为一直谈得很起劲，忽然有话不投机的模样，彼此都觉得难堪，也都觉得该打破这一难堪的沉默。

“锦山…。”

“盛大人…。”

两个人是同时开，也都同时停住“锦山，”盛宣怀让客：“你有话先说！”

“盛大人，我再想跟你老叨教，跟外国银行借款行不行？”

“当然行！不过要看什么人借。”盛宣怀低声说：“锦山，是不是你想用钱？”

瑞锦山心中一动。照此光景，只要自己开，几千银可以稳稳到手，如果打李莲英的旗号，十倍于此的数目，也是手到擒来。

他的念尚未转定，盛宣怀却又开了：“如果你想用钱，我可以替你想办法，不用利息。”

“怎么呢？”

“你要用钱，想来不会多，无非万儿八千，我想法在那里替你挪一挪。电报局在外国银行里也存得有款，利息很微，算不了一回事，我替你垫上就是。”

瑞锦山恍然大悟，其中还有官款私借的样。而且盛宣怀的气甚大“万儿八千”还说不多，那么多则就是以十万计了。

“多谢盛大人！”瑞锦山站起来请个安：“等我要用的时候，再来求盛大人。今儿打搅不少时候，该告辞了。”

醇王是四月二十六回京的。不过早就电奏在先，要五月初一才能复命，因为此行带回许多船舰、炮台、船坞的图说，尚待整理呈，同时十几天巡行数千里，见闻极多，关于大办海军应兴应革事项，亦须通盘筹划，至少要有三四天的工夫，才能毕事。

不过醇王巡视的经过，慈禧太后不待他复命，就已明了，因为李莲英亦须复命。照他的看法，办海军本不须那么多钱，尤其养船的费用，可以大事撙节。此外也谈到北洋衙门气派之大，以及北洋官员薪俸之优，言下颇有不平之意。

这自然有些过甚其词，他的意思是要迎合慈禧太后早就存在心里的一个想法：与其让你们胡，不如我自己来。果然，慈禧太后当时就作了一个决定：早日降懿旨宣示归政，这也就是决定促醇王将该兴修的禁苑工程，早早完工。

五月初一清早，醇王的复奏递到，共是一折一片。奏折中陈述察度北洋形势、应建海军规模及练兵选将，首重人才，所以军事学堂，必须推广的大概情形。附片是密保得力的海陆将领，文武人员。慈禧太后看得很仔细，印证了李莲英的陈述，对于北洋的全盘情势，已了然于了。

召见之后，自然有一番奖勉。然后听醇王述看的情形。他拙于才，一件很闹的事，讲得索然无味，远不如李莲英的刻画，来得生动。然而，慈禧太后不便打断，耐着，听他讲完，方始问：“海军不过刚刚开办，照你这一次去看的情形来说，将来还得要有大把银下去。怎么样筹款，你跟李鸿章谈过没有？”

“这是一定要谈的。办法是有几个，不过一时似乎还不宜明示。”醇王答：“海防新捐，限期将到，看来一定要展限。”

“可以。”慈禧太后答：“这不妨早早宣示。”