把抓，当年的杞忧，成了今天的隐忧。大家也都知，只要慈禧太后垂帘听政，醇王决不敢稍有踰越，但如一旦撤帘，优游于禁苑之中，大权付于皇帝之手，那时谁也保不定醇王会不会起异心？即或他本人并无此意，却又有谁敢断定，他左右不会加以怂恿？赵匡胤这样谨厚而不好威权，不也“黄袍加”罢不能吗？

因此，为了消除这重隐忧，今日之下，必须讲礼，礼制并称，唯有礼法，也就是祖宗的家法，才可以防制得了不测的异心。如果此时为了不关轻重的仪注，可以容许慈禧太后不守礼制成法，便是开了一个恶例，将来皇帝亲政以后，倘或要步明世宗的后尘，尊敬本生父的醇王，试问礼官言路，又如何得能犯颜直谏？

当然，这些议论，关系重大，只能在最亲密的朋僚集会中，悄悄谈，而礼六堂官当然也都了解此事关系的重大，同时也颇警惕于士论不可轻忽，倘或曲从懿旨，修改仪注，引起士林不满，纷纷上书，那时言路上一定会有所表示，首当其冲的，便是礼官员。

但如公然违旨，似更不妥。左思右想，都是难，而启銮的日却一天一天近了。迫不得已，只有从李莲英上去打主意，由礼的一名跟李莲英拉得上亲戚关系的司官，特地备了一份丰腆的礼，专诚拜访，屏人密谈，细诉其中的苦衷。

这些地方，李莲英极知大，一应诺，设法化解此事。

回到中，他自己不便言，要跟荣寿公主去商量其事。

荣寿公主在中有特殊的地位，因为慈禧太后对她有特殊的情。最初是，加上她知礼识大而得到的重视，及至指婚早寡，自然矜怜，再因为她生父恭王被黜，慈禧太后又不免自觉愧歉。这、重、怜、歉四个字加起来，竟奇怪地起了畏惮之心。慈禧太后一件不合礼制的事，或者制一件颜样过于鲜艳，不合老太后分的衣服等等，总要叮嘱左右：“可别让大格格知，让她说我两句，我可受不了。”

当然，这也因为荣寿公主凡有谏，第一是一定有驳不倒的理，其次是言讽而婉，暗中到，从不伤慈禧太后的面。因此，遇着这样一件棘手的事，她虽义不容辞地一肩承担了下来，却不敢切从事，只是默默盘算，耐心地在等机会。

这天是初选秀女的日。一共九十六个人，三双姊妹最受人注目。第一双是都统桂祥的女儿。慈禧太后两个弟弟：一个叫照祥，一个叫桂祥。咸丰十一年秋天，慈禧太后母以贵以后，她的父亲惠徵追封承恩公，照例由照祥承袭，已在光绪七年下世。桂祥是慈禧太后的幼弟，平庸没息，坐支都统的俸给，一天到晚躲在东城方家园老家大烟。他的两个女儿就是慈禧太后嫡亲的内侄女，大的“留下”小的指婚，了给“九爷”孚郡王奕譓的嗣载澍。

第二双是长叙的女儿。长叙是陕甘总督裕泰的儿，弟兄三个，老大叫长敬，过四川绥定知府，早已下世，他的儿是文廷式的至，现在当翰林院编修的志锐。老二便是长善，字乐初，前几年当广州将军，大开幕府，广延名士，在将军署中有亭馆木之胜的“壶园”作赋论兵，饮酒赋诗，于式枚、文廷式、梁鼎芬三人就是在他幕府中结成了莫逆之的。

长叙行三，早在光绪三年就当到侍郎，光绪六年与山西藩司葆亨结成儿女亲家，好日挑在十一月十三，这天是圣祖宾天之日，国忌不准作乐，更何论办喜事？其时清的气焰正盛，邓承修素服登门贺，满堂宾客，既惊且骇。长叙赶派人去打听，邓承修已经上折严参，结果两亲家一起罢官。

经此挫折，长叙一直倒霉，直到前年慈禧太后五旬万寿，以“废员”随班祝嘏，才蒙恩开复了分。他的这双掌上明珠，大的谨厚，小的憨，现在都跟文廷式在读书。九十六名秀女之中，要讲知书识礼，大概要推这两姊妹为首了。

第三双是江西巡抚德馨的女儿，论貌最，大家猜测，一定也在留下之列。果然，九十六名秀女“撂牌”刷下去的五十七个；指婚的三个；留下的三十六个之中，有德馨、长叙家的两双姊妹。

选秀女原是很有趣的一件事，加以这天风和日，气候宜人，所以慈禧太后的兴致很好。荣寿公主看看是机会了，便在膳后侍坐闲话的时候，闲闲说：“女儿从没有跟皇额娘求过什么，今儿个可有件事，得请懿旨恩准。”

“噢！”慈禧太后很注意地问：“是为你阿玛的事？”

她是指恭王。前年为了随班祝嘏，醇王为他乞恩，碰了个大钉，这次谒陵，是由惇王面，面奏准他扈从，结果仍是碰了钉。慈禧太后只以为荣寿公主要为她生父说情是猜错了。

“阿玛？”荣寿公主装作不解地问：“女儿的阿玛，不是文宗显皇帝吗？”

这就是荣寿公主厉害的地方，礼制上一步不错，自己既然被封为固公主，当然不能再认恭王为父。慈禧太后见她这样回答，不能不改问：“是为你六叔说情！”

“不是！连五叔说情都不准，女儿怎么敢？不过倒也是说情。礼拟仪注，既不敢违旨，又不敢违祖宗家法，而且其中有绝大的关碍，实在为难。皇额娘就准他们照原议吧！”