就到了上海。如果没有船，间关千里，就不知那一天才到得了？再如上年跟外国开仗，福建、云贵与京师相距万里，军报朝发夕至，边省将帅，得以禀承懿旨，迅赴事机。倘或未办电报，个把月不通消息，臣真不敢想象，今日之下会成怎么样一个局面？”

这番话说得慈禧太后悚然动容“京官不明白外事的居多。铁路能办起来最好！”她作了一个概括的指示：“一切你都跟醇亲王仔细商量，只要于国有利，于民无害，不论怎么样都要办！”

奏对到此，时间已经不少，而且话也说到了。于是景寿便个手势，示意李鸿章跪安退下。

回到内务府朝房，正好醇王叫起，门前相遇，无暇谈，醇王只说得一句：“咱们晚上细细儿地谈！”便随着御前侍卫，匆匆往北而去。

李鸿章便不再在朝房里坐了。为了自尊首辅的分，他也不到军机。军机虽有礼王世铎在，李鸿章并不把这位王爷看在里，径自传轿。

却不回贤良寺，先去拜客。第一个拜的是惇王，他如今承继了当年大家叫惠亲王绵愉“老五太爷”的这个尊称，年纪大了，也想得开了，不似从前动辄脸红脖地跟人抬杠。他的赋向来简易坦率，这天轻车简从逛西山去了。李鸿章扑个空，反倒得其所哉，因为他实在有畏惮这位“老五太爷”的没遮拦，毫无忌讳，有时问一句话来，令人啼笑皆非。

接下来便是拜谒恭王。李鸿章在轿中想起往事，慨丛生，恻恻然为恭王难过。一年多以来，连遭拂逆，去年为了随班祝嘏，碰那么大一个钉，已经难堪，今年又有丧明之痛，而且载澂之死，言甚多，说他生的是杨梅恶疮，遍溃烂，不可救药。还有一说，恭王久已弃绝这个长，载澂病危之时，有人劝恭王去看他一次，以全父之情。恭王听劝而去，一屋，望到病榻，是一件绣满了的黑绸长衫，当时掉就走，从牙里挤来两个字：“该死！”

他是六月初病故的。宗人府奏报，慈禧太后倒掉了些泪，在所有的侄之中，她最喜载澂，不仅因为他聪明英俊，而且也因为穆宗的缘故。十年的岁月，冲淡了夭逝的悲痛，她只记得二十年前，他们“小哥儿俩”赛如一母所的兄弟那样地亲。就因为这份又惆怅、又有味的记忆，使得她隐隐然视载澂如己所，饰终之典，极其优隆，追加郡王衔、谥“果”又因为恭王对长恶痛绝，怕他后草草，特派内务府大臣克坦布替载澂经纪丧事，照郡王的仪制治丧，一切费用都由内务府开支。

这在李鸿章看，是件耐人寻味的事，是不是慈禧太后对恭王怀着疚歉，借此表示弥补？而恭王又是不是领这份“盛情”？都难说得很。

就这样一路想着，不知不觉到了鉴园。招帖上门，护卫先到轿前请安声明：“王爷病了两天了，这会儿刚服了药睡下。是不是能见中堂，还不知。中堂先请里面坐，我上去回。”

“病了？不要吧？”

“是中了儿暑。”

“那，我更得瞧瞧。”李鸿章说：“你跟王爷去回，请王爷不必起床，更不用换衣服，我到上房见好了。”

不一会，护卫传话：“王爷说：彼此至好，恭敬不如从命。

请中堂换了便衣，到上房里坐。”

于是李鸿章就在鉴园大厅上换上“福”一件玄贡缎宁绸衬绒袍的褂，由护卫领着上楼。恭王在楼梯相迎，拉住他的手不让他行大礼。

李鸿章认为礼不可废，不是衣冠堂参，已觉简慢，何能不行大礼？主人谦让再三，却无奈客人的理大。于是随行的跟班铺上红毡条，李鸿章下跪磕。既然如此，恭王亦就照礼而行。亲王的仪制尊贵，跟唐朝宰相的“礼绝百僚”一样，所以他是站着受了李鸿章的。

等他起，恭王才尽主人的理，持着让李鸿章坐在炕床上首。大理石面的炕几上，摆上四四八个脚果盘，另有一个长玉立，辫垂到腰际的丫，献上金托盖碗茶，然后就捧着烟袋，侍立在旁，预备装烟。

“一年不见，你倒发福了！”恭王摸着他的瘦削的下说。

“托王爷的福。”李鸿章欠答：“世不幸，实在可惜，只有请王爷看开一儿。”

“我早就看开了！”恭王摇摇“我惭愧得很。”

这是自教无方，李鸿章不知如何回答？就这微一僵持之际，善伺人意的那名青衣侍儿，将烟袋伸了过来：“中堂请烟！”

等他“呼噜噜”完一袋烟，恭王换了个话题：“见过上了？”