，焕然一新，张佩纶又颇象个“钦差大人”了。

正在跟主人从容叙话之际，只听得隐隐有鼓噪之声，张佩纶是惊弓之鸟，怕有人兴问罪之师，吓得那张白面，越发一血都没有。

主人看他的心事，急忙说：“张大人请安坐。我去看看是什么事？”

到门一看，有七八个人争着在问，陈家新来一位外省音的客人，可是“会办大臣张大人”？主人不敢造次，先要清楚，打听这位客人的作用何在？

“总督衙门悬赏找张大人。我们问明白了，好去报信领赏。”

“是真话？”

“是真话！不信你问地保。”

地保也正赶了来。陈家主人一问，果有悬赏找张大人这回事，便承认有此贵客。隔不了两个时辰，督标的一名把总，送来一通公文，原来是专寄张佩纶的“廷寄”由总督衙门转。遍寻他不着，特意悬赏。差官送上公文，还带来何璟的话，要跟张佩纶会面，是他城，还是总督来看他？

张佩纶不即回答，先看廷寄，是批复他六月十四拜发的“密陈到防布置情形一折”奉旨：“览奏见勇敢，布置亦合机宜，仍着张佩纶加意谨慎，严密防守。并随时确探消息，力遏狡谋。”

张佩纶苦笑着将廷寄丢在一边，问起城里的情形。差官只知巡抚张兆栋托病不见客，何璟因为总督衙门四周有炮守护，倒还镇静。

“船局何大人呢？”张佩纶问“可知他的下落？”

“知的。”差官的表情很奇特，有些想笑不敢笑，而又想说不敢说的神情。

“如今在那里？”

“不知。”

既说知又说不知，词气近乎戏侮。如在以前，张佩纶必加痛斥，但此时就象上受了暗伤一般，一有盛气，便牵掣伤，人好象矮了半截。

“怎么回事？”他只能微微责备“你前言不符后语。”

差官也发觉自己的语言矛盾，须得有一番解释，但说来话长，又恐贬损官威，惹张侧纶不悦，因而先声明一句：“何大人的下落，我也是听来的，不知是真是假？不敢瞎说。”

“不要，说说何妨！”

何如璋也是一听炮声就逃。只是逃的方向不同，是由鼓山向西而逃。

一逃逃到快安乡。那里的施家是大族，有一所宗祠，附属的房舍甚多。何如璋认为这里倒是安之，当即派亲兵跟祠堂的人去说，要借住几天。祠的听说是船政局何大人，又见亲兵态度狞恶，不肯也得肯。于是一面收留，一面派人去通知施家的族长。

施家的老族长嫉恶如仇，听说何如璋不在江上督师，弃职潜逃，大为不满。亲自赶到祠堂，告诉祠的，去跟何如璋说，宗祠不便容留外人，请他上走！

这一下害了祠的。一说来意，何如璋的亲兵先就翻了脸，一刀背打在祠的背上，何如璋连连喝止，已自不及，祠的一张，吐来一鲜血。

挨了打还不敢声辩，回来一诉苦，施家老族长大怒，决意驱逐何如璋。但如鸣锣聚集族人，可能激起众怒，闯“戕官”的大祸，左思右想，终于想到了一条绝计。

“放火烧房！”他说“烧得他不能存。”

“这，”祠的说“这怕不妥吧？”

“没有什么不妥！无非烧掉两间耳房，我钱赔修。不烧到正厅就不要。”

于是找了些族人来，先备好桶撬钩等等救火工，守住正厅，然后动手放火。何如璋一看烟熏人，赶屋躲避，但见施家族人，冷颜相向，却不救火。心里立刻明白，低着跟亲兵说：“人家不肯留我们，不必勉。我们走！”

于是沿江急走，惶惶然不知何地是今宵宿？幸好暝四合中，炮声渐稀，何如璋心神略定，想起有一家洋行常船局的生意，总有香火之情。投到那里，果如预料，洋行中人跟施家大不相同，不但收容，而且接待得颇为殷勤。

惊魂稍定，少不得问起战况，只知船师一败涂地，但船局的损害却不太重。到了起更，忽然又听得炮声隆隆，亘续不绝，派人打听，才知船政局的辕门，照常放“更炮”而法国军舰误认作是炮台合击的号炮，先下手为，向尾方勋所辖的营垒，轰击不停，直到清晨四钟，方始住手。

何如璋千万遍捣床捶枕，彻夜不眠，糟糟地思前想后，不知何以自？船局既不能回去，这江边的洋行，也难保不受炮火波及，无论如何要到省城，督抚会办，聚在一起，也有个商量。

打定主意，一早就走，他每次城，都以两广会馆为下榻之，这一次自也照旧。一到会馆就得到消息，三艘法国兵舰乘早直驶到船坞前面，大轰特轰，船厂的洋楼、机房，都已倾圮，大烟囱倒下来，还打伤了好些人。守船厂的官兵，逃得无影无踪，唯一的例外是都司陆桂山，拉了一尊克虏伯小炮上山，奋勇对抗。无奈威力不足，很快地就为法国兵舰的炮火，压制得无能为力了。

“何大人！”两广会馆的司事提警告：“我看还是城的好。”