定对越南用兵，即使因此与中国失和，亦所不惜。同时李鸿章又接到消息，法国国会通过北圻战费五百万法郎，海军由孤率领，已开往越南，而中国西南边防的力量甚薄，虽有广东师提督吴全，统带兵，在琼州海面巡防，但决非法国海军之敌，所以急电总理衙门，不可轻易言战。

然而另外各方面的情形又不是如此，首先是曾纪泽和正在黎的招商局员唐廷枢，都有电报打回来，曾主对付，唐则报告法国政府对越南用兵一事尚未定局，语气中表示不宜退缩。其次，刘永福的黑旗军，在越南打得很好，其间由唐景崧往返联络，居中策划，刘永福撤南定之围，攻海防。战事实际上亦在扩大，亦不是朝廷所能遥遥控制得住的了。

不久，曾纪泽终于仍由彼得堡回到了黎。一到，法国总理茹费理就约见，很率直地告诉曾纪泽：法国决定在越南驱逐黑旗军，如果发现中国军队，亦是同样办理。曾纪泽大为愤懑，同时观察法国军队调动的情况，认为茹费理的话，不免虚言恫吓，中国在越南应该抢着先鞭，造成兵保护的既成事实，涉反倒好办。

因此，他一连打了两个电报给李鸿章，第一个是促赶向越南兵，第二个是否认报纸上所载的新闻，说他已允许了法国任何和解的条款，同时要李鸿章以严峻的态度刘待特利古，甚至不理都可以。

这两个电报，李鸿章不敢隐瞒，据情转达京师。从对俄涉以后，慈禧太后对曾纪泽颇为信任，所以接到他的这两个电报，益一战之心，而恭王始终支持李鸿章的看法，不愿轻易言战。

慈禧太后对恭王的不满，终于到了不能容忍的地步。但是，她并没有责备，是比责备更有力的行动，指派醇王参与筹划法越事宜。

这是一明发上谕，而且奉旨之日，醇王就到军机阅看有关法越事宜的电报奏折。在上海的李鸿章，得到这个消息，知局势将有极大的转变，倘不知趣，说不定又会有朝旨，派他到两广督师。因此，一面拒绝接见特利古，一面下令招商局调派一只专，升火待发。三天以后，他就上了船，直航天津，接了北洋大臣的关防。

在醇王主持之下，和战两途，同时行。李鸿章仍旧回任直督，因为他服制未满，所以朝旨只用署任的字样。张树声回任粤督，而曾国荃则照恭王的原议，内召陛见，听候简用。

这时特利古在上海发表了很的谈话，预备带领法国兵舰北上。因此，有一密谕寄李鸿章，如果法使北来，即由李鸿章在天津跟他会议，特别告诫：“持定见，勿为所惑。”

尽是着着备战的情势，但已往几个月，聚讼纷纭，游移不决，耽误了取的时机，而法国政府内，却已取得了政策上协调，猛着先鞭，迎赶上。师提督孤，抵达海防，立即与陆军指挥官布意，拟订了一个急的作战计划，展开攻击。

这时候正好越南政局，发生变化“嗣德皇帝”阮福时病殁无，大臣拥立他的堂弟阮福升，称号叫“合和皇帝”孤就利用这一时机，由海防率舰南下，直攻位在越南中的京城顺化。第二天，布意的陆军，亦对怀德府的黑旗军发动攻击。刘永福所因为河决被淹，退保丹。于是孤的舰队，封锁越南各海，并且攻破顺安炮台，在第十天上，就迫使越南政府签订了二十七条的城下之盟，越南自承为法国的保护国。由法国派驻越南的“东京理事官”转任为公使的弗罗芒，贴告示，说越南全境尽属法国，驱逐黑旗军境。

这是一个极大的转变，使得中国政府在外、军事两方面都于极端不利的地位。但是法国政府却还识不破中国的底蕴，所以一方面在外上采取安抚的办法，由法国外长沙梅拉库照会曾纪泽，声明对越南全境土地，无所损害“并愿保存中国照旧例，面攸关的礼貌。”意思是可以承认中国对越南仍有名义上的宗主权。事实上越南亦仍不愿舍弃中国，就在与法国签订了顺化条约以后“合和皇帝”阮福升还曾致书两广总督张树声，请准许由海贡。