”

“慢，老张！”李用清打断他的话说“这是为什么？”

“为了怕绑票，”张福解释库兵何以应之日要防被掳：“选库兵有正选，有备选，正选应不到，上由备选补上，所以绑他只要绑一个时辰，应时辰一过，煮熟了的鸭飞走，放了他也就没用了。”

“这样看起来，库兵的价不得了。”

“是啊！补上一个名字，总要到一万银，应不到，往后的好不说，起码一万银就算扔了在里。”

“那么，”李嘉乐问“库兵库，到底有什么好？说偷银是藏在谷里面，可有这话？”

“怎么没有？”张福问：“外省解银到，怎么样库？

李老爷见过没有？”

“没有。你细细说来我们听。”

“外省解银，每一万两解费六十两，这归库司官跟书办分，库兵是没分的。库兵的好，就是搬银库的当儿偷银。库的时候，衣服都要脱光，库里另有衣服，不过，这一衣服也不能穿库。光去，光来，寒冬腊月也就这个样，所以库兵非壮的小伙不能。这还有个理，小伙中气足，提得住气，如果年纪一大，提不住气，就补上名字也没用。”

“这又是什么理？”李用清问。

“就是这位李老爷说的，”张福指着李嘉乐答“为的是能在谷里藏银。本事最好的，一次可以藏十两一个的银锞八个。”

这不是骇人听闻之事？但张福言之凿凿，说在东四牌楼有一新药铺，专有一要有门路的人才能买得到的药，服下能使谷骨松开。偷银的方法是用猪网油卷银锞谷，不过即令年轻力壮，提气支持，亦至多只能容纳半钟的工夫。

“这个法在内库就用不着了，内库多是五十两一个的大元宝，那里也偷藏不下，所以内库库兵，库用不着脱光衣服。”

这一说，是个反证，李嘉乐又问：“还有什么偷银的法？”

“冬天要当心，有个换茶壶的法。库里的空茶壶拿来，照例揭开盖，往下一倒，表明没有东西在里，冬天就两样了，茶冰冻，拿银锞冻在里面，就倒也倒不来。”

“说破了不值钱。”李用清觉得这顿大酒缸请得不冤“真正不经一事，不长一智。”

然而细想一想，总觉得有些荒诞不经，所以事后又去请教里的老司官“谷藏银，事诚有之。”那老司官笑“不过说得太玄了。两位请想，十二名库兵，每人偷银八十两，一次就是九百六十两，解饷库之日，库兵好几次，这要偷漏多少？年日久，不都偷完了吗？”

虽是以常理度测，却足以破惑。但库兵库，这个规矩历数百年不改，总有理在内。二李都觉得虽不可全信，亦不可不信，决定去看个明白。

一看果然，库兵，无不赤。库还有一番很特别的代：跨过一条长凳，双手向上一拍，中喊：“来！”表示间、肋下、中都不曾夹带库藏。

“能抓住他们验一验吗？”李嘉乐问。

“不能！”李用清摇摇。

李嘉乐废然而叹：“看起来，就是有弊也无法查了。”

而阎敬铭却查来一项极大的弊端。其实也不用查，弊端已摆在那里，只看有没有决心整顿而已。

查银库那天，阎敬铭找库的郎中姚觐元来问：“掌天平的是谁？”

“是书办史松泉。”

“领我去看天平。”

领到纳之，只见史松泉一服饰，异常华贵，阎敬铭先就大为不悦。正在提倡俭朴节用的他，认为史松泉逾越制，败坏风气，而看他的服用，钱从那里来，更不可不问。

“你这一衣服很漂亮啊！”他斜睨着大小，冷冷地问。

“回大人的话，”史松泉答：“都是旧衣服。”

“砝码是旧的不是？拿来我看！”

银库有好几架天平，大大小小的砝码不少，等取到了，阎敬铭却不看，只吩咐包好。