气氛，却大不相同，因为左宗棠很早就到了，一直坐着不走，大谈他经略西陲的得意之事。到了十多钟，退值的军机大臣，络绎来吊，李鸿藻和王文韶连袂而至，形迹相当亲密，很引人注目。因为从沈桂芬一死，王文韶仿佛继承衣钵，成为南派的首脑，跟李鸿藻是在敌对的地位。如今看来，南北两派，大有携手和好的模样，这自然令人惊异，也令人到安。

灵前行完了礼，李鸿藻转向左宗棠贺：“恭喜、恭喜！

上谕已经下来了！”接着取一张字条，递给左宗棠。

那是上谕的底稿：“奉旨：大学士左宗棠着理兵，在军机大臣上行走，并着在总理各国事务衙门行走。”

这一下吊客们纷纷向左宗棠贺，正哄哄在周旋之际，廊下乐声又起，执帖的呼：“宝中堂到！”

宝鋆一到，不及在灵堂行礼，先递了一张彩笺给左宗棠，中说：“急就章，请指教。”

那幅彩笺写的是一首诗，题目叫“赠左侯”：

“七十年华熊豹姿，侯封定远汉官仪。盈胄浩气吞云梦，盖代威名镇月氐；司卧龙应合传，湘江衡岳共争奇。紫薇省欣映袂，领取英谋绝妙姿。”

“紫薇省”不是指内阁，是指军机“英谋”虽有，却非“绝妙”左宗棠第一天值，大家就痛了。

“李少荃这个折，近乎纸上谈兵。我为诸公一述往事。”

左宗棠撇开正题，滔滔不绝地大谈他在陕甘用兵之妙，恭王等人不嘴去，只能耐心静听。

天天如此，一个奏折议了十天，还没有结果，恭王实在不耐烦了。这个奏折是李鸿章所上，筹议山海关的防务。恭王心想，中俄涉已可和平了结，山海关的防务，已可暂缓，而且驻扎山海关的曾国荃亦已接替左宗棠的遗缺，当了陕甘总督，李鸿章的奏折，不议办不要。

因此，恭王吩咐军机章京，将原折归档。第二天左宗棠到军机，对议而未决的案，尚无下文，竟亦不问，一坐下来便大骂甘肃臬司史念祖。

史念祖字绳之，江苏溧人，是乾隆年间名臣史贻直之后。此人聪明绝，但不大喜读书，二十岁上捐了一个通判，在安徽巡抚英翰军中当差。此人工于应酬，讲究饮馔服饰，史念祖又年轻英，所以极受“旗下大爷”的英翰的赏识。每次军功保案都有他的分，年未三十就到直隶臬司，但年少气盛，不知怎么得罪了言官，奏劾他“不堪方面”象这样的弹章，照例下督抚察复，直隶总督是曾国藩，认为史念祖虽有才，尚少历练，宜乎暂缓任事，于是被开缺成了闲员。

光绪初年，由于董恂的援引，史念祖放了甘肃臬司，左宗棠也是才的人，对他亦颇称许。但史念祖少年得意，不免骄慢，其时他折节读书，已写得一手极好的古文，越发视督抚将相如无。左宗棠一直以诸葛武侯自命，好谀恶直，战功亦多夸夸其词。史念祖在人背后常有讥评，不但形诸，而且见诸笔墨，日一久，为左宗棠知了，大为不悦，便借一件公事，说他“避事取巧，应候查参”

这时左宗棠刚要从兰州启程京，史念祖心想，觐之日，两太后当然会问到陕甘的吏治，左宗棠只要说一声：“史念祖近浮，不堪其任”用不着折，就会毁了自己的前程。因而要抢先京活动，正好三年之期，可以奏请陛见，于是折请总督代奏。左宗棠只当他去活动调任，而且照例奏请，亦不便拦阻，就为他代奏，自然照准。

于是史念祖兼程北上，等左宗棠到京，他已经事毕都，在山西等候消息。他看得很准，左宗棠虽想提杨昌濬，打算保荐他由护理总督而真除，而朝廷未见得会准，到京走董恂的门路一打听，果然，陕甘总督已经内定由曾国荃接任。史念祖在山西等候消息，就是为了好等着伺候新任总督。不久，曾国荃的新命一下，史念祖也仍旧回任当他的甘肃臬司。得意之余，在太原写了一封信给左宗棠，表面是报告行踪，字里行间却“奉旨回任，其奈我何”的意思。左宗棠这一气自然不小，上了个折，指史念祖不端，请旨饬“护督”杨昌濬查案，据实参劾。

左宗棠的这个奏折，已经递了上去，并且已经发军机议。恭王正为此在为难，所以听了左宗棠的话，心存警惕，将宝鋆找到一边去商议。

“史念祖是奉旨回任的，而且刚刚陛见过，如果不中用，朝廷当面察问，早该知，现在又准了他的折，杨昌濬查参，这象话吗？”

宝鋆本来对左宗棠极其仰慕，但此时已非赠诗推崇的心情，不过十几天的工夫，发觉左宗棠天生是不合群的人，心目中只有自己，并无同僚，印象大坏。因而附和恭王的看法，连连。

“这当然要驳…。”

“当然要驳！”宝鋆抢过来说“也挫挫他的骄慢之气。”

“我话还没有完。”恭王说“驳是要驳，但又不宜扫他的面。你看怎么办？”

宝鋆想了一会答：“办法倒是有一个，不过，又开一恶例。”

“怎么呢？”

“只有把他这个折‘淹’了。”