皇帝的书房当然停了，白天召见军机以外，就忙着两件事，一件是勘察三海，怎么修、怎么改，得便就又到前门外去遛一趟，再一件便是亲自参预慈禧太后万寿的庆典。

庆典中最重要的一项，不是皇帝率领臣工行礼，也不是内廷赐宴，而是唱三天戏。自从王庆祺奉派在弘德殿行走，皇帝对这方面的“学问”大有长了，君臣之间，虽不便公然研究如何行腔运气，但“四大班”的渊源和优劣长短，有些什么后起之秀，什么戏正行？皇帝大致都能了然。他一直觉得升平署的那些昆戏“瘟得很”令人昏昏睡。所以三天万寿戏，很想把外面的那些名角儿都传了来，办它个天字第一号的大堂会。

等把这层意思透给王庆祺听，他力赞其成“慈禧皇太后四旬万寿，普天同庆，让外面的班，也有个尽孝心的机会，正见得皇上以仁孝治天下的至意。”王庆祺自己发觉这段话说得有些牵，便又补了一句：“传名伶供奉内廷，在唐宋盛世，亦是有的。”

于史有征，皇帝的心就越发了，但亦还有顾忌：“就怕那些腐儒，又上折说一篇大理，把人的兴致都给灭了。”

“皇上下了停园工的诏，圣德谦冲，虚怀纳谏，臣下颇有愧悔不安者。象这样的小事，再要饶，天良何在？”王庆祺又说“而况王府堂会，传班是常事…。”

这就不必再说下去了。皇帝领悟，如果恭王他们敢说什么，正好这样诘责：“就准你们听戏，不准皇太后听戏，这叫什么话，莫非要造反？”

“臣还有愚见，”王庆祺想到贵宝和文锡等人，一再重托，相机言，正好利用这个机会“贵宝、文锡常跟臣说，受恩重，不知如何图报？臣愚昧，代乞天恩，这个差使，合无请旨，贵宝、文锡承办，必能尽心。”

“好！你让他们明天一早递牌。”

“是！”王庆祺得了皇帝这句话，退值以后，立刻去访贵宝，贵宝正在借酒浇愁，一听经过，七分酒意，醒了五分，将王庆祺纳于上座，就手便请了个安。

“王大哥，你帮我这个忙，可帮大了！”他拍着说“你请放心，都给我，包你有面。”

“你别兴，”王庆祺笑：“那班爷们都难伺候，万一推三阻四，莫非你拿链锁了他们来？”

“这算什么本事？”贵宝笑“王大哥，不信你就试试看，你派戏来，看我能不能把那些爷们都搬了来唱给你听。”

“好呀！”这一说，王庆祺大为兴。一个好此的，能够想听什么就听什么，想叫谁唱就叫谁唱，那是多痛快的事！

“来，来！咱们喝着、聊着，先把戏码儿琢磨好了，我连夜去办。”贵宝摸着下，先就踌躇满志了“看我办这趟差，非让两太后跟皇上夸奖我不可。”

“只要你有把握就好。”王庆祺笑：“起复有望了！”

于是取了笔砚来，一面喝酒，一面商量着派戏，虽说可以从心所，到底不能不以慈禧太后和皇帝为主，慈禧太后喜生旦合演，情节生动，场凑的“对儿戏”皇帝则比较更以旦为主的玩笑戏和武戏，因此拟的戏码，也就偏重在这母俩的兴趣上面。

“日可很促了，我得结一儿。”贵宝问：“王大哥，你是跟我一起到‘四大徽班’去走一趟，还是你在这儿喝着酒，听我的信息？”

王庆祺以帝师之尊，到底不好意思公然面去办这差，所以这样答：“你一个人去好了！我也不打扰了，明儿一早里见吧！”

“是，是！明儿一早，我在内务府朝房，我不便上弘德殿，请你空来一趟，我好把今晚上接的情形，跟你先回明了。”

“那也不必了。等召见下来，如果还有什么话要我替你转奏，你派个人招呼我一声就是。”王庆祺又勉励他说：“好好儿下一番功夫。把差使结好了，趁太后的万寿，必有恩典。”

“那都是王大哥的栽培。此刻我先不必说什么，等事成了，我必有一番人心。”

“自己弟兄，说这个什么？我走了。”