到底是读过几句书的，虽在待罪监禁之中，居然不失尊严，胜保在刑火房里，读书以消长日。读的不是怡情养的诗词，更不是破愁遣闷的笔记，而是兵书史籍，不但细读，还朱加墨，好好用了一番功。

象他这样的情形，是所谓“浮系”仅仅行动失去自由，亲友的访晤，并不禁止。起初因为谕旨严厉，看上去就仿佛前年拿问“三凶”那样，一经被捕，便要决，大家都还不敢造次去探望，怕惹祸上。慢慢地，看见情况并不如想象中那样严重；加以恭王的态度，已为外间明了，推断胜保的将来，不会有什么严谴。于是，亲友故旧，顾忌渐消，胜保那里便不冷落了。

那些访客中，有的不过问一番，有的却是来报告消息，商量正事的。由于军机有消息传来，说胜保营中有好些“革员”假借权势，为非作歹，为恭王及军机大臣们所痛恨，所以如吴台朗等人，都不敢面。但蔡寿祺与胜保脱离关系已久，形迹比较不为人所注意，因而居间联络的责任，就自然而然地落在他肩上了。

曾国藩代陈李世忠自请褫职，为胜保赎罪的奏折到京，是个秘密消息，但也为蔡寿祺打听到了，特为去看胜保，报告这个“喜讯”

“倒是草莽的，还知世间有‘义’之一字。”胜保不胜慨地说，话中是指慈禧太后和恭王负义。

“恭王倒还好。”蔡寿祺放低了声音说“他一直压着不肯办。不过究竟其意何居，却费猜疑。也许是因为‘西边’正在气上，等她消了气，事情就比较易于措手了。”

“你是说要等？”胜保微皱着眉说“要等到那一天？”

“看曾涤生的那个折，批下来是怎么说？便可窥知端倪。”

胜保想了想说：“也还得有人说话才好。”

“有个人应该可以上折言事。”

蔡寿祺指的是吴台朗的胞弟，掌山东御史的吴台寿。胜保也认为这是个理想人选，请蔡寿祺转告吴台朗，尽快行。

“照我看，”蔡寿祺又说“只要两个人少说句把话，事情很快就会有转机。”

“那两个？”

“克帅倒想一想。”蔡寿祺说“都是河南人。”

“那…，”胜保答：“无非商城跟河内。”

“正是。”蔡寿祺——“商城”是指大学士周祖培；

“河内”是指军机大臣李棠阶。

“哼！”胜保的坏脾气又发作了“等着看吧！我偏不买这两个人的帐。”

“克帅！”蔡寿祺劝他“俗语得好：‘在人檐下过，怎敢不低？’绛侯曾将百万兵，一旦失志，不能不畏狱吏，何况这两个人位权重！”

那是指的汉朝开国名将绛侯周的典故。胜保桌上正有本摊开的《史记》，周的典故就在里面。他摇摇，不以为然，把书拿起来一翻，翻到《陈丞相世家》，傲然说：“陈平六奇计，以脱汉离之危，我就不相信我不如陈平。”

蔡寿祺默然。见他依旧是如此自大自傲的脾气，心里颇为失望。这一下，当然也有话不投机之，略略谈了些不相的话，告辞而去。

了刑，径自来访吴台朗，他住在他胞弟吴台寿家，三个人在一起密谈，他转述了胜保的要求。吴台寿面有难，但经不住他老兄，一面说好话，一面以长兄的分压，吴台寿无可奈何，拟了一个为胜保辩冤的奏稿，三个人斟酌了一番，定稿誊正，第二天就递了上去。

慈禧太后一看自然非常生气，但言官的奏折，她不敢象理瑛棨的折那样，拿起笔来就批“严行申饬”同时她也奇怪，不知吴台寿为何上这一个折？一年多的工夫，她对御史科已经很了解，谁是耿直敢言的；谁是喜闻风言事的；谁的脾气暴躁，谁的党羽最多？从他们的奏折里，便可以猜他们的本意。这吴台寿，在她的记忆中，是个默默无闻的人，现在替胜保说话，是为了什么？得先查一查清楚。

把折了下去，恭王发觉自己对胜保的置态度，确有未妥。迁延不决，启人侥幸一逞之心，吴台寿的这个折，就是最明白不过的例。再这样下去，为胜保力的人，越来越多，岂不是自找麻烦？

因此，他一面决定了要痛驳吴台寿的所请，并且予以必要的分，一面改变了过去的态度，把胜保这件案给周祖培和李棠阶去。不过，他向李棠阶作了这样的表示：以大局为重！而胜保如有一线可原，不妨酌予从宽。

李棠阶是个相当方正的人，他受了慈禧太后的指责，耿耿于心，这时见恭王授权，自然不会耽搁，立即去拜访“商城相国”周祖培以大学士兼领“理刑”的差使，办事极其方便，当时就派了人到刑去通知，第二天上午，传胜保到内阁问话。

刑司官见是的周中堂的命令，不敢怠慢，半夜里就把胜保喊了起来，带到内阁，天还不亮，借了听差、车伕休息待命的一间小屋，把他禁闭在那里。一直到近午时分，才开门将他带了来。

一带带到周祖培面前，一肚不兴的胜保，说不得只好大礼参见，周祖培不曾理他，他也就不理周祖培未曾吩咐“起来说话”自己起，昂然站在当地。

“潘大人的原折呢？”周祖培向左右问。

“潘大人”是指潘祖荫，参劾胜保，以他所上的那个折，列举的事实最详尽，所以周祖培就以他的原折作为审问胜保的依据。

“胜保！”周祖培问：“你纵兵殃民，贪渎骄恣，已非一日，问心有愧吗？”