。又指着“1812”的洋字给客人看，自然，曹毓瑛认不得。

等把那琥珀的，倒在成化官窑的青酒钟里，曹毓瑛浅浅尝了一，果然醇冽非凡，为平生所初见。但酒当前，却不敢多饮，怕酒意了，谈到正事，思考不免欠冷静周密。

于是略饮数杯，便即罢手，恭王也不多劝，吃了饭，延书斋，摒退仆从，密商大计。

“我竟小看了‘西边’。”恭王叹着说“差一下不得台。”

这话在曹毓瑛不算意外，也算意外。西太后听政不过十几天，已颇有能的名声，但居然会让恭王“差一下不得台”这不能不说是意外之事。

“那八位对西边的观如何？”恭王又问。

曹毓瑛想了想答：“一言以蔽之，明二字。怡、郑两王，颇有畏惮之意。”

恭王摇摇：“她的厉害，不在明上面，在假装不懂，装傻卖呆。”

“噢…。”曹毓瑛很注意地“王爷这又是一层的看法了。必有所本？”

“是啊！”恭王一面回忆着，一面慢条斯理地说：“西边很‘’，要我献议垂帘，我当然不能那么冒昧。西边看看没有办法，说是要让我回军机，这是一步我。厉害得很！”

“那么，王爷当时怎么说呢？”

“我当然辞谢了。”恭王又说“我答应两，好好筹划一条路来。你有什么见？”

曹毓瑛握着手，思索久久，说一句恭王想不到的话来：

“其实，西边的主意，也未尝不可行。”

“怎么呢？”恭王愕然。

“王爷一回去，自然是枢机领袖。军机制度，由来已久，大政所，天下咸知。赞襄政务的，亦不得不僭窃军机的名义。王爷一去，正好收回大权，虽不能凌驾而上之，分抗礼，也占着不可动摇的地步。”曹毓瑛一气说到这里，略停一停，看恭王一时无话，便又说：“至于穆、杜、匡、焦诸位，前不能不依附那‘三位’，但此是王爷不在军机的情形，王爷一回军机，正着他们，不能不听王爷的。”

“倘或不听呢？”

“好办得很！免了他们的军机。顾命大臣的名义，是先帝所授，一时免不掉，军机大臣的退，权在今上，有何不可免？”

“嗯，嗯！”恭王，似乎意动了“你的见解很新，也很。不过…。”

“王爷如果没有更好的打算，不妨就照此而行。当断不断，反受其害。”

“这…，”是极难决断的事，恭王踌躇着说“我怕得短兵相接，两败俱伤。”

曹毓瑛默然。他有所意会了，恭王自觉分贵重，要保持雍容庄严的姿态，不肯与慓悍的肃顺，白刃搏。

“我想，一切总得回了城再说，咱们现在就谈回城以后的法吧！”

“是！”曹毓瑛谦恭地答应一声，端起茶碗，却饮不饮，定神沉思，未想别人，先想自己。他在军机的资格，已经跟军机大臣没有什么分别，但究竟不是军机大臣。焦祐瀛的职位原来应该是他的，由于他的辞，焦大麻才得“飞上枝作凤凰”当初辞超擢的原因，就是表示对恭王效忠，他一直相信恭王会重回军机，要到那一天，他才能真正被重用，也才能真正发挥自己的才。

想不到在大行皇帝生前，恭王不能达成心愿，而前却意外地有了回军机的机会。诚然，赞襄政务与军机大臣已无分别，顾命八臣结成一，恭王纵为军机领袖，不能改变以一敌八这个不利的形势。但是，恭王决不是所谓“孤掌难鸣”军机大臣也好，赞襄政务大臣也好，都必须假手军机章京，才得推行政务，否则号令不国门，肃顺天大的本事，也不能另找一班能的司员，来组成两班军机章京。这样，恭王就不必怕他们了！曹毓瑛自信有恭王面，加上他在军机章京中的资望、才能和影响力，可以逐渐设法把受顾命的赞襄政务大臣，成一个有名无实的虚衔，大权复归于军机这个正轨上。当然，这要经过一番极严重的冲突，恭王不愿披挂上阵，亲临前敌，那真是件无可奈何之事。

想到这里，不免有些气短心灰，便即说：“既然重心移到京里，我想求王爷设法，等这一次换班回京，让我不必再回河来了。”

“这话是怎么说？”恭王很诧异地看着他“你仿佛不愿在这儿待似的？”

“是。”曹毓瑛很坦白地承认。