谈到这里，有跑野的模样，刘不才便把话拉了回来“我也听说过，河工上一年三百六十天，不有人听还是没人听，戏，天天照唱不误。又说，一个厨只一样菜，这样菜上了席，他自己就到堂里吃酒去了。这都不去说他；孙老大，你倒说说河工的岁修看。”

“河工的岁修，一年有好几百万银的经费，真正用到河工上的，只有一两成；用到三四成，除非这年雨特别多，不然一定可以‘报安澜’；若是用到一半，那真是刮刮叫的好官。到‘大计’的时候，包定升。这样，你们想想，就算它每年用一两成，也有几十万银在河工上；现在呢，哪个去，哪里来的钱修？好好一条运河，要到不可收拾。这件事，唉！”孙祥太痛心疾首地说：“真正是劫数。”

“大家都遭劫，不过，”小张急转直下地说：“三十年风转，先是这面得势，现在看起来，这面又要得势了。这面倒像‘放筒’一样，虚好看了一阵。”

同是中的“这面”要看小张的手势，才能分辨来，先的这面是提长手，现在的这面是提朝廷，而“虚好看了一阵”的也是长。

“是的。”孙祥太“我看他们的气数也就是那么一。不过，局面一拖长总不是办法。”

“拖长、缩短全在自已。”小张凑过脸去问：“老孙，如果官兵打过来，你怎么样？”

“我？”孙祥太很仔细地看了看小张“我还是要官兵。”

小张和刘不才相视笑了。

话到此，无须再有所犹豫，小张率直表明，他决定帮官军的忙，打探消息，策反接应；希望孙祥太也“站到一起来”一面杂货生意，一面负责往来联络之责。他虽没有提朱大的名字，但有刘不才在座，也就可以想象得到，必有关联。

孙祥太到底上了几岁年纪，事稳重；所以听得小张吐心曲，一时却并无表示，只低着喝酒。但见他眉掀动，双不住眨动，是在往去想的神情。

刘不才和小张都有些焦急，但却不是担忧；江湖上到了这信得过的地步，孙祥太即使不愿参与密议，也一定守如瓶，滴不漏，大可放心。焦急的是，这件大事，实在少不得孙祥太这样一位可以将杭州、上海以及两地之间各码贯串起来的人，所以丞待他的一诺。

重如千金的一诺，终于有了“好的，算我一份。”孙祥太说：“事情可以，也应该。”

“孙老大，”刘不才到这时候才开表明态度“这件应该的事，得决不会错！几时到上海，跟大碰碰。孙老大，这件事好了，将来你们帮里，就算你是几尖儿的人了。”

“但愿如此。”孙样太也要说明他的看法“照规矩说，清帮骨里是要反清复明；不过事也要睁睛看一看，动脑想一想。反清复明四个字一定要联在一起讲，长虽说跟洪帮山有关系，他们的所作所为，哪里有一恢复大明江山的味？说实话，恢复大明江山是假，为老百姓是真。我就是为了这个，不赞成长，比较起来，还是清朝的皇帝好。”

孙祥太有此想法，刘不才倒不免惊奇：看他像个草莽英豪，不还有一番为国为民的大理，倒要听听他的。

于是他问：“孙老大，你行的路多，见的事广，倒说说看，比较之下，在何，矮在哪里？”

“这一层说来话长，我们在漕船上的人最清楚。明朝末年，不军饷也好，里的胭脂粉也好，统通都堆在田人上，只要一遇刀兵旱就‘加派’；结果到田的有田不敢，情愿到外路地方讨饭。所以田地的田字，有两句话，叫‘昔为富之基，今为累字’。照老辈讲起来，明朝的皇帝，混帐的多；到了末年的腐败，不亡是没有天理了。”

这番话更令人悚然动容，刘不才对明朝末年的情形，不大清楚，只是听他的语气如此有决断、有把握，便不知不觉地听从了。

“这一，说起来就是清朝的皇帝好了。不说别样，光说一条糟糟的运河，能够把它修好；从杭州到北通州，一路畅通无阻，就是件了不起的事。”