是年纪太轻，好玩、好奇，诸位先生一定要辅之以正，才能有望个明主。”

说到这里，气弱息，再无法往下说了，只将录下的遗旨看了一遍，认可，挥挥手结束了与宰相最后一次的会面。

第二天，皇帝就驾崩了，尊谥“孝宗”十五岁而长得已如成人的太即位，定年号为正德。于是“八虎”的权势，亦就更非昔比了。

“八虎”就是伺候太的八大太监，名叫：永成、凤、罗祥、魏彬、邱聚、谷大用、张永、刘瑾。本有好有坏，本事有大有小。其中禀赋最狠毒、手段最狡猾的是刘瑾。

论宦官的职位，刘瑾并不重要，他是钟鼓司的掌印太监（明朝宦官有十二监、四司、八局，合“二十四衙门”其中司礼监的掌印太监，为皇帝裁决大政、批阅奏章的主要助手，可说是二十四衙门的实际首脑，钟鼓司不过掌朝参的鸣钟击鼓，以及内消闲取乐的杂戏而已。）

此人是陕西兴平人，本姓很怪，是“淡薄”的“淡”在景泰年间，净，投到一个刘太监门下，因而改为姓刘。刘瑾在成化年间领教坊司，官都归他，所以颇好声的宪宗，少不得他。

宪宗之崩是因为多吃了壮的“金石药”之故，这在刘瑾当然也要负责任；同时孝宗的私生活很谨饬，也用不着刘瑾这样的人，所以将他撵到天寿山宪宗的茂陵去“司香”及至太渐长，生贪玩，而刘瑾在这方面门路通，所以将他调回中，掌钟鼓司，刘瑾便从民间到各式各样杂耍的好手，盘杠、三上吊、猴儿骑羊、大锯活人等新奇样，层不穷，将个太哄得没有刘瑾便吃不下饭。

但是刘瑾却颇有野心。他很读过一些书，这些委琐之事，不过是取的一手段，一旦得势，要王振第二。当然他是有自信的，决不会再搞“土木之变”使得小皇帝像他的曾祖父英宗那样，沙漠蒙尘。

小皇帝即了位，最先得势的就是刘瑾，被调为“内官监”的掌印太监，主内一切营造事宜，在十二监中，地位仅次于司礼监。

刘瑾的目标是司礼监的掌印太监。可是他也知，这个职位不可求，基础未固，即令求到手，起来亦很吃力。他觉得第一步应该抓实权，尤其是抓兵权。

于是，在正德元年正月，他说动了皇帝，让他掌神机营属下的“五千营”

明朝的京营分为三分，称为“三大营”神机营是其中之一，用的是火。永乐皇帝多次御驾亲征，神机营列为先行队，行军宿卫则在最外围。所用的大炮有个封号叫“红衣大将军”

神机营所辖的队，除了炮兵，还有骑兵。永乐年间，名将谭广在山西练兵——山西代州所的，称为“代”自古有名，谭广繁了五千匹，解送到京，因而专立一营，就叫“五千营”京营的锐在神机营，神机营的锐在五千营，刘瑾有此一支兵在手，声势顿然不同了。

可是，先里老臣，正立朝，哪里能容宦官抓权得势？刘瑾认为不攻掉这班老臣，不能为所为，而要攻掉这班老臣，首先要在外朝中树立党羽。因此，多方示意，希望有人肯跟他合作。

以他在皇帝面前所受的信，自然有人趋炎附势，其中在刘瑾看来最有用的是礼右侍郎焦芳。

焦芳实在是个无赖，但居然亦是翰林。他是河南人，在天顺八年中士时，宰相是河南郑州的李贤，看在南府大同乡的分上，将他列在“庶吉士”的名单中，得以授职翰林院编修。

由编修升为侍讲，满了九年，照例考绩，应该升为侍讲学士。有人跟宰相万安说：“像焦芳这肚里火烛小心的人，莫非也可以当学士？”

焦芳听得这话，声俱厉地公然表示：“这一定是彭华说我的坏话。如果我当不上学士，看我不杀他！”

彭华是内阁学士，很得万安的信任，而胆极小。焦芳是故意这样恫吓，目的是要彭华害怕，替他到万安面前去关说。果然，彭华怕一命不保，苦求万安，将焦芳升了侍讲学士。

就这样，焦芳完全用氓的手段官，横行霸，狡百，居然循资历阶，到了礼右侍郎。

焦芳有个同乡叫刘宇，现任“右都御史总督宣化、大同、山西军务”也是个小人。他跟兵尚书刘大夏不和，很想取而代之，只是人在边关，无法在京里活动。听得刘瑾有意在外朝结纳，便以旧的渊源，介绍焦芳给刘瑾，目的是希望焦芳替他在刘瑾面前代达许多信中不便细说的话。