仓皇惊遽，掩面而走。贡鸣岐见如此光景，知是穷迫无措的人，却可怜他，正待唤他过来问问，动了个周济他的念，反因其慌张而去转生疑惑。正待叫家人去唤他转来，忽遇一个熟识朋友走过，见贡鸣岐在门首，连忙作下揖去，说了许多寒温，一拱而别。贡鸣岐再待看那穷人，已是不见影了。及怏怏的转去，暗想：“那人若饥寒求乞，怎见我并不启齿？若问家中人讨帐，为何见我瞧他，反赧颊而遁？”再也解说不。正是：

尔即有心，彼非无意。

转之间，一场把戏。

原来那人就住在贡家左近，不远一箭之路，叫俞四。只因生平好饮好赌，少时原有几分膂力，替人挑负货，倒也趁钱。但是趁得来就往赌场中一光，或同几个弟兄大酒大吃个杯盘狼藉。到四十来岁，生意也渐渐衰薄了，儿女又多起来，只得借些重债，贩贩鱼儿，挑到市里，卖几分度日。谁知众多，连本都吃尽了。不几年间，利上还利，房租债负，堆积无偿，儿女啼饥号寒，难以过日。时常撞到街坊，向背人目的去，每每些不问而取的勾当。得手，渐渐胆大起来，晓得贡家殷富，思量要替他脱些儿。悄地挨到门瞧瞧，算计夜来的路数，正好门上无人，一步步挨厅后，窃探了些时，只见有个小厮走来，见俞四张望脑，便问：“你找那一个？这里是内宅了，怎么直走来？”俞四糊应：“我小生意的，因过年没有柴米，将几件衣服儿，要寻位大叔们当几百钱用。”那小厮：“既是这等，到外去。”俞四只得缩了来。里边的路径已是熟悉，仍到大门，先看个门藏之地，看来看去，都不妥贴。正在观看，忽见贡鸣岐走来，已自心慌，落后又见贡鸣岐一瞧他，贼人心虚，却不知是矜怜他的意，只看破了他的行止，故此走了来家。到得天黑，方去事。

窃见四顾无人，闪内，茶厅上见有个绝大的士匾额，便想此可以容，就在遮堂上爬了上去，伏在斋匾后面。哪知贡鸣岐日间见了这人，心下终是疑疑惑惑，恐怕有小人起念。吃过夜宵，方待关门，自己却步到厅上，叫家人了火把各巡照，一路闹将来，俞四在斋匾里正摹拟挖门的妙技，忽听里面一片声响，说是搜贼，渐渐走茶厅，灯火照耀如同白日。那俞四终久不是惯家，直吓得冷汗淋，只-察察不住的抖，反因慌张太过，在斋匾里响动起来。家人大叫：“斋匾内有贼！”俞四听了这一声，吓得魂飞胆落，一跌了下来。众人一齐上前拿住，缚的缚，打的打，闹一团。转是贡鸣岐喝住：“且不许打！”众人遂不敢动手。俞四听见主人解救，连忙上前，磕哀告。贡鸣岐问：“你实是那等人？为何不学好，这犯法的事？”俞四哭诉：“小人虽然下愚，岂不要命！只因穷到极，债负如山，老婆儿女饥寒绝命。自想：‘不贼，必然饿死，了贼，必遭官刑，然幸而不败，尚是一条生路。’故千思万算，必不得已，起了个贪财舍命的念。不合误老爷府中，罪已该死，求老爷大开侧隐，务念小人贫穷所致。今日纵打死小人，亦不为过，但一家数必填沟壑。倘老爷怜宥小人一命，则数俱生，是老爷莫大陰功了。”贡鸣岐听到此，转觉心酸起来，便问他住在那里，俞四：“小人就住在老爷邻近。”贡鸣岐：“你姓什么？家中几个人？”俞四：“小人姓俞，家中妻儿女，还有个七十岁的母亲，共是七。”贡鸣岐：“你这个人多应不会算计。致有今日。假如住邻比，这般贫穷，便该到我家来，把实情相告，我便周济你些，也不到如此落寞，转轻举妄动，这辱没祖宗的勾当。今日幸在我家败，若在别家来，就经官动府，可不坏了一生的品行，面目藏在何？今日是个除夕，明早便是新年，谅你没有措。”因回向家人：“你可去，取五斗米、两箍松柴、一坛酒、一方，并取十两银来。”家人领命。不多时，取到厅前。贡鸣岐向俞四：“这几件东西你拿回去，且过了年。将这十两银，有万不可缓的债负还了几两，剩些儿，过了初五些小买卖也可度日。切不要浪费，负了我一。”俞四听说不但不