老遮留，是夕先以琴书行李发。次日五鼓，悄然城。回至白下。钱生即到墓祭祖，又向族中一一际望毕，便过访许翔卿。不料翔卿于一日前，已到孤山，探候范公去了。钱生叹：“翔卿商谊，真有古人之风。”遂辞别鸣皋，即日起程，回至姑苏。

但见陈府尊已曾送到上肩额，门第一新此时老夫人已称为太夫人了，登堂拜见，问安已毕。秋烟天喜地，抱了宁馨，来迎接，宁馨见生，便笑嘻嘻的，要生怀抱。钱生细看宁馨，朱然生得眉宇清秀，不胜欣喜。又请范夫人相见。施礼末毕，范夫人便哭倒在地，秋烟慌忙以手搀扶，钱生惊讶不已。以问太夫人，太夫人备言避暑园庄，于五月十八赛神之夜，忽有穿绯袍的直中，背负小女而去，竟不知是人是鬼。迄今月余，遍寻访，杳无踪迹。

钱生听罢吃了一惊，多时目不能瞬，既而泣：“儿因求聘小，死里逃生，寻得明珠，不料回转白门，老年伯忽遭贼之害，已经奉旨北上，及儿京援候，又值年伯佐戎行，无由一面。后来睹母亲慈谕，始知伯母、小避居家下，意谓侥幸一第，则姻事可以立就。不料又生此变，不由人不痛心也！”乃取明珠，双手奉与范夫人，夫人泣：“小女尚无踪影，怎敢收领此珠？”钱生：“但请老伯母收下，小虽无下落，不肖自当遍寻觅。”范夫人只得泪而收。

至夜，秋烟诉说绣琴之事，钱生亦为痛恨。少焉共罗帏，邀云觅雨，两情缱绻，乐可知已。

次日，先去拜谢了崔文，以至陆希云、李若虚。俱拜毕而回，方与范夫人商议，忽钱贞报，有一姓常的在外求见。那姓常的是谁？原来即是常不欺。自那日脱离陶园，便附舟回去，行至半路，忽又想起：“都是郑心如设计，劫了范小，却又只顾自脱去，把一场人命，几乎使我李代桃僵。我今不免报知钱宅，一来说明心如凶恶，以消此恨，二来索些酬谢。”踌蹰半晌，便即转到苏，问至胥门，恰值生方抵家，来相见。问了姓字，常不欺便把郑心如设谋，卖妇脚，从至尾，说由。钱生又喜又恨，拱手称谢。因问：“那卖妇是谁？”不欺：“叫梅三。”话声未绝，只见梅三穿了一新衣，来叫喜。钱生怒从心起，厉声诘问。梅三看见常不欺在座，惊得面通红，不敢开。钱生便即内，禀知太夫人。太夫人大怒，忙呼婢妇，把那梅三剥去衣裳，锤击。梅三料难隐瞒，只得招认。范夫人咬牙切齿，痛骂不已，复以利锥，刺其肩臂，血至踵。

当晚雇舡二只，一舡范夫人与红蕖诸婢，一缸生与不欺，连夜至禾。但见园扉锁闭，扉上粘一示谕曰：

本宦示：照得南湖别墅，向着家人冯二葺。近二盗窃玩，并什等件，于本月初五，寅夜逃去，已经捕缉拿外，如有无赖徒，到园蚤扰，以致戕损木者，定行送官究治不贷。

钱生念罢示谕，惊问不欺。不欺：“我看那冯二，亦非良善之辈，此必陡起谋，把小载往别去了。”钱生又遣人遍向邻居查问，俱推不知，只得怅然返掉。

是夜泊舡平望，望至二更，范夫人呜呜咽咽，悲啼未息。钱生亦反覆不能睡去，起来靠窗而坐，忽闻领舡，有一妇人唱：

〔山坡羊〕静萧萧碧梧院，冷凄凄雕栏倚遍。闷恹恹银筝漫掬，声切切思绕天涯远。端的是难消遣。盼双星，独不眠，秋风应把应把黄昏怨。月砧声，纽愁一片。良缘，何日调和琴瑟弦。苍天，恨烟误少年。