既已骨我矣，今日到京一望，亦情理所不能已者。且不肖此去，自当小心在意，决不惹祸，以贻叔父之忧。”鸣皋踌蹰半晌：“汝既要去，我即着人，为汝纳了北监，以便在彼应试。须念三年辛苦，闻在寓中，再把经文用心细绎。倘遇朱衣暗，岂唯尔叔之喜，庶不孤尔母倚阊之望耳。”

于是择吉日起程，鸣皋置酒饯别，临岐再三嘱咐：“前途谨慎。”又作诗为赠，有“不独秋风聆鹗荐，蹄并望探归”之句。钱生俯首受教，挥泪而行，因期促意忙，不及向白翁一晤。将抵门，已四月中矣。

毕竟是皇都地面，风景繁妍，有多少剑履簪缨、呜珂于丹陛；雕鞍绀-，击壳于通衢。以至龙楼凤阙之崇华，四海九州之客旅。有先贤《长安望》诗为证。诗曰：

南山晴望郁嵯峨，上路香玉辇过。

天近帝城双关迥，日临仙仗五云多。

莺声尽新丰村，柳遥分太波。

汉主离三十六，楼台起笙歌。

钱生到京，寻一寓所，在国监之左。其居亭主姓王，号季文，原籍姑苏，以刀笔为生涯，盖讼师也。有女蕙姑，年已二十有五，虽曾受聘，尚未于归。生以桑梓之宜，且便于监，故借寓焉。

此时王太常已起服朝，连升二级，除授吏左侍郎之职，钱生虑其犹宿旧憾，故从母姓，而改讳为芳。自有鸣皋遣来之仆，投递文书，照例纳监，不必细谈。

生以鞍劳惫，在寓静养数日，方到刑、兵二打探范公消息。忽于中途凑巧遇着贾文华，便邀酒楼叙晤。文华：“台下京，必有贵务。”钱生：“不为别事。只因金陵敝年伯，奉旨钦提，特来探候。”文华：“若尊驾蚤到半月，便得相会，今范公已京去了。”钱生：“贾兄既知敝年伯京消息，必知所以得祸之由了，愿乞赐闻始末。”文华乃附耳谓生：“只因范公有一小，新吏王爷与联姻，范公执拗不允，故王吏致书裴爷，求他寻计中伤，不料裴爷正怪范公冷落，故假旨逮了京。初意不过但恐吓他一番，使他惊惧，从了王太常的婚姻，便放耳，不料范公为人耿直，宁死不从。要重他，又因他在开封太守，清廉有名，故但谪到外去了。”钱生听了，不胜嗟叹。

文华饮罢，因有事别去。钱生怅然，回到寓所，毫无外事，每日只是闭温习经史，以图上。但客窗诵读殊觉寂寥，有诗细咏之：

枕叠残书床系绳，照人无焰是孤灯。

纵然异日青云客，此际凄凉不啻憎。

却说王季文的女儿蕙姑，因夫家无力未娶，琴瑟衍期，标梅失望，未免朝月夕，对景生情。又见钱生少年风雅，愈觉动心。又听见他夜夜诵读，如鹤唳、如蛩，声声人肺腑。这一夜纳不住，乘人睡熟，竟悄悄走至窗下窃听。推门而，门是关的，只得轻轻扣响，钱生听了，忙掩卷问谁，却又寂然。未几，将展卷，又闻扣响如前。生平素畏鬼，亦呼紫萧，而紫萧已垂熟睡，乃执灯自起启扉，只见蕙姑静立于扉外。惊避房，蕙姑亦尾后而。钱生愕然：“小娘寅夜至此，有何见谕？”蕙姑：“闻君静夜读书，特来作伴耳。”钱生：“小生自有圣贤为伴，请即内，男女之间，嫌疑不便。”蕙姑剔了灯煤，翻书帙，笑而问：“君乃风名士，曾阅《西厢记》否？”钱生正容：“此乃艳曲滢词，岂我辈之目？”蕙站又杂以谐谑，多方诱生，而生终不能动。乃双脸红，愠而退。