中情。

次日苏秀才回家，：“这回三个书题都撞着，经题两篇过，两篇记得，这稳定要中了。”莫氏：“这等叔婆解梦不差。叔婆还在这里相帮一相帮。”天喜地，只等报到。不期又只到别家去了。前次莫氏梦里哭，如今日里哭。得个苏秀才，也短叹长吁，：“再三年不着。”莫氏哭倒住了，扬起双眉，怒着：“人生有几个三年？这穷怎的了！”又哭起来。苏秀才原是不快活的，如何又挡得这煎炒，只得走了去，待叔婆劝他。

沦落真苏季，悲不下机。

也令抱璞者，清泪罗衣。

从此只是叹息悒怏，把苏秀才衣，全不料理。见著就要闹穷，闹他费了衣饰。苏秀才此时还得个小馆，日日在馆中宿歇他。人的意气，鼓舞则旺，他遭家里这样摧挫，不惟教书无心，应考也懒散，馆也不成个馆，考事都不与，向来趋承他的，都笑他是钝货了。科考县间无名，自去擂，续得一名。但府里，仍旧遗了。这是擂不的，到录遗，他胆寒了。要央分上，不好与其妻说得，央莫南轩说，莫氏大怒：“他自不下气，却叫叔叔来。我面上，已剥光了，那里还有？他几百个人里面杀不来，还要思大场里中？用这样钱，也是落的，这断没有。”

莫南轩见说不，只得议一会助他。去见这两个姨夫，都推托没有银。事急了，又见莫氏，费尽，拿得二三两当；莫南轩包了荒，府间取得一名，间侥幸一名，这番两连襟各补一主会钱来，了路费。去时，苏秀才打起神，个焚舟济河，莫氏也割不断肚，望梅止渴。

石里连城，陵献且三。

血痕衫袖满，好为剖中函。

在家中占算命，原先莫氏初嫁，也曾为苏秀才算命，他少年科第，居官极品。后来似捱债，一科约一科。这次是个走方的术士，这人清而不贵，虽有文名，不能显达。问他今科可中么？：“不稳，不稳。”莫氏吃了一个蹬心拳，却还不绝望。只见苏秀才回了，是表中失抬，被贴，闷闷而归。不敢说，故此莫氏还望他。他自绝望怕闹吵，度得报将来，又走外边去了。这边莫氏又望了一个空。

独倚危楼上，凝眸似望夫。

碧天征雁绝，不见紫泥书。

虽是苏秀才运途蹭蹬，不料这妇人心竟一变：前次闹穷，这次却闹个守不过了。苏秀才见他闹不歇，故意把恶言去拦他，：“你只顾说难守，难守，竟不然说个嫁。我须活碌碌在此，说不得个丈夫家三餐不缺，说不得个穷不过，歹不中是个秀才人家！伤风败俗的话，也说不。”莫氏：

“有甚说不！别人家丈夫轩轩昂昂，偏你这等鳖煞，与死的差甚么？别人家闹闹，偏我家冰。难是穷得过，不要嫁。”苏秀才：“你也相守了十余年了，怎这三年不在耐一耐？”莫氏：“为你守了十来年，也好饶我了。三年三年，哄了几个三年，我还来听你！”正闹吵间，只见韩姨夫来拜。

是两考满上京，援纳，又在吏火房效劳，选了个江西新淦县县丞。油绿屯绢圆领、鹌鹑-、纱帽、镶银带，打伞，捧-包，小厮了一屋。扯把破椅，上边坐了，请见。

苏秀才回在馆，莫氏未梳洗，去了。