吝惜一观。”王鹤：“既是看不得，小弟告别了，改日再会！”

元晏：“画虽看不得，难朋友就疏了？我与野云兄久不相会，今日既遇，怎生匆匆就去，沾饮三杯，未为不可。”王鹤：“小弟本该作东，但有些薄事怎？”元晏：“虎丘路上走的人，料也无甚要。”便拖了王鹤的手，到一个酒店中来坐下，叫酒家取些酒肴，二人对饮，饮到半酣，元晏忽微微自笑，忽又长叹数声。王鹤：“过兄有何心事？忽尔喜苦杂。”元晏皱着双眉：“小弟中有无限之乐，又有无限之苦，可惜对兄说不得。”王鹤：“相知朋友，肝胆可倾，有甚么说不得？”元晏：“一来儿女私情，二来事关闺阁，三来事已不谐，说来恐兄漏，故不敢说耳！”王鹤：“小弟从来稳，兄但说不妨！”元晏笑：“兄真个要说？说是断然不说，只将这幅画儿，借兄一看，兄聪明人，便可相见八九矣！”王鹤：“兄这个最妙。”元晏因叫人拿拜匣，开了锁，取绣鸳鸯，递与王鹤：“兄看此，可比名笔妙墨些么？”王鹤接在手中，展开一看，却是一幅刺绣的鸳鸯，不住称赞：“果然绣得好！”及看到下面，见“庄玉燕制”四字，心下暗惊：“此是何说？”因假作不知，问：“这庄玉燕是谁家女，有如此手？”元晏跌跌脚：“说也伤心，这女与我有万风情，百分恩，只恨三生缘浅，只得一宿邮亭，未系百年姻眷，真苦杀人也！”王鹤：“你与他如此相好，为何不结成秦晋？”元晏：“此乃儿女私情，父母不知，又许与别姓。他一个闺中女，怎好争执？所以绣这副鸳鸯赠我，要结来世之姻，教我怎不想杀痛杀？”王鹤：

“有此奇遇，这相思也怪不得兄要害了。”元晏：“小的与兄相知莫逆，故吐胆而告。野云兄，千万莫要在人前漏一字！”

王鹤：“这个自然。”二人又吃了几杯，王鹤就别了回去。一路思量：“庄玉燕分明是庄临女儿，不料有此丑行。唐季龙也是个矫矫名士，若娶了他来，则矣，后日有人知，岂不是一生之玷？我今既然知，若不说明，便是欺他了。”因回来寻着唐辰，就将遇元晏吃酒，看见绣鸳鸯之事，细细说了一遍，急得唐辰抓耳挠腮，心如火焚一般，呆了半晌，方说：“这事果真么？”王鹤：“绣鸳鸯并‘庄玉燕制’四字，是小弟亲看见，今日元晏与我撞见，说起总是无心，安得不真？”唐辰：“既是真，便如西、嫱，亦不消提起矣！但只是庄老一片好情，退亲之事，怎生？”王鹤：

“若说明元晏之事，伤了庄老面；若不说明，退亲无名。”唐辰：“姓名万万不可说，只问他可曾绣鸳鸯赠人，他心下自然惭愧，不敢争执矣！”王鹤：“只好这等说。”唐辰：

“亲之期近矣，要说也迟不得了，就烦兄一行。”王鹤：

“我就去。”

二人别过，王鹤来见庄临。庄临留坐待茶，茶罢，王鹤：“晚生今日来，有一句不识退之言，不知敢告老先生否？”

庄临：“有何话，不妨直说。”王鹤：“敝友唐季龙，蒙老先生之，许结朱陈，一向喜望外。不期近日，偶闻些暧昧之言，以为人风化之始，恐招议，以伤一生名节，故托晚生敬辞！”庄临听了，大惊：“这话从何说起？我学生不瞒兄说，家教素称严谨，况小女秉幽贞，足不逾，至今十七，尚与老妻同眠同起，无端忽来此污蔑之语，定有人造！烦兄与季龙言：此事关系甚重，还须细细访察，岂可此不之语！”王鹤：“唐季龙也再三察，不敢轻言，但事有原，证佐甚实，故不敢过为隐忍也！”庄临：“事既有因，何不细说？学生也好追求。”王鹤：“老先生也不必细问，我晚生也不敢多言。老先生只问令，可曾绣一幅鸳鸯赠人？这事之因便见了。”庄临：“既有证据，这不难，兄请少坐，待学生去问了来。”因起内，问夫人：

“前日玉燕曾替人绣一幅鸳鸯不曾？”庄夫人：“并不曾替外人绣，只有一月前，张媒婆拿了几尺绫来，说是城中乡宦人家小要学绣，闻知玉燕绣得好，来求绣了一幅去作样，这是有的。你为何问起？”庄临就将王鹤的话说了一遍，因：