带一鸭嘴方巾，穿一领天蓝袍，胡须苍白，面貌黑麻，左顾右眄，满不脱奉承，后拱前趋，遍尽皆谦让。势利场中书记，公卿门下帮闲。

老杜邀他过来，一齐坐了。富周问：“老年伯都，家眷同行么？”方公：“学生无，年丈所知，只有一个小女，如今携之京，同在舟中。”因见桌上诗笺，就拿起来一看，不觉连声赞：“好诗，好诗！是哪一位社兄之作？清新老，真字字珠玉。”杜伯：“此乃敝友闻相如之作，今日因有病，故寄此诗来。”方公：“此兄多少年纪，有此才？”王楚兰：“敝友年未弱冠，才实冠军，不独诗赋擅场，亦且试必领案。”方公：“有此才，实为可敬，可曾婚娶么？”富周：“尚未曾聘。”方公不觉喜动颜，：“如此才，老夫日所未见。烦老丈致意此兄，说学生愿一识面。”说罢，摆上酒来。饮了半日，同到虎丘千人石、梅楼盘桓了一会，回到舟中，翻席又饮。方公因问：“贵省文宗吴宪老乃是敝同年，想不日临了。他中极博，不知他取士何如？”杜伯：“如今宗师在云间，也就发牌考敕，府丞极廉明。云间朋友，未免好名失实者多，宗师考法甚妙，也不狗虚名，也不查前案，也不收书札，只凭文字定优劣，绝无情面。及至发落之日，决要逐一唱名，优等的红之外，倍加赞赏几句；劣等的也去安劝勉一番，便：‘本阅卷，并无成心，尔等文字，仍有一日之短，遂致下等，功令使然也。若能从此励志芸窗，何愁下科不擢上第？’如此作为，所以人皆称其公而且明。目下若到敝府，是敞府孤寒之幸也！原来是老先生的贵同年。”方公：“据兄所言，敝同年可为极得士心的了！”富周忙斟了一大觥，送〔与〕方公：“老年伯话久了，再奉一杯！”方公：“不敢。席了，就此告别。”遂起辞谢众友。船，执富周手：“但闻兄必求年丈邀来一会，以企慕之怀，足情！”便一拱而别。

贾有一路随着方公，暗想：“闻生不过一首诗，能使方公念念不忘；若人品再好些，一定夺了我的心事了。”便假意问：“那闻相如既有此隽雅诗才，谅必定是个大成之。”方公：“且等闻生来时，便见分晓。”说话之间，早到座船。贾有自回二号船上去了。

方公归到舱中，夫人、小接着。问：“今日何故归来得迟？”原来夫人综氏，单生一名小，小字芳芸，年方一十六岁，生得姿容非常，真是绝佳人。女工针指，不消说起，就是诗词歌赋，也无不佳妙。有诗一首，单他的才貌：

一枝秀绝贮琼楼，玉从来不暗投，

衣剪云堪作-，神澄秋凝眸。

颊和琥珀偏增媚，腰着轻罗惜太柔，

漫大家能独步，于今仕女说班。

只因他如此才貌，方公夫妇十分珍惜，要与他择一个风佳婿。选了许多人家，都不中意，所以直迟到如今。当日所见闻生如此才，便留心访问。方公见夫人、小问，遂将前事说了一遍，笑嘻嘻地向袖中摸闻生的诗来，递与小，说：“你看这诗何如？”小接着，看：“此诗甚好！但不知何人所，是何题目？”方公：“此是富年侄社友闻相如之作。今日因病不赴社，所以寄此诗来，适才我偶然看见。闻他年纪才得十七岁，去年案首学的。我叫富生约他同来一会，若相貌众，我就要招他为婿。”小听见“招婿”二字，就把低了下去。又将诗稿看上两遍，低低说：“字也写得丰致！”方公欣欣得意，各自归寝。小到了自己寝，又把闻生的诗细看几遍，果然字字清新，句句隽逸，心中十分慕。

只有贾有回到船中，十分不乐，你为何？原来贾有有个表亲，姓缪，叫缪文甫。儿缪成，买得个秀才，会写得两个“之乎者也”同得方公的小十分标致，因老贾在他门下走动，便一心要想天鹅吃，与贾有商量，要方公的女婿。便：“若得事成，愿谢银三百两。”贾有便叫缪成拜在方公门下，又央人了些诗文，请教方公，老贾便把亲事的话透了一番。方公择婿甚急，见贾有十分称赞，要当面试他一试后回复，所以贾有只有几分成了。日间听见方公的说话注意闻生，他就十分妒忌，心里想：“缪家亲事不成，我三百两银就没有了。须设一计破他才好。”踌躇了一夜，说：“且看他来，我随机应变便了。”正是：