直受咸丰排挤。现在慈德要夺权，那就凡是敌人反对的，我就拉拢。当即密诏奕诉前来河奔丧，在一把鼻涕，一把泪中，定下诛除肃顺等人的大计，慈禧然后又上与手握兵权的情人荣禄取得联系，布置既定，下旨回銮。

一八六一年九月二十三日，由肃顺护送着咸丰的灵枢先行，第二天两大后偕小皇帝由载垣、端华等扈从，打从捷径日夜兼程，比肃顺先一步赶回京城。第二天就把由醇亲王奕-，也就是慈禧妹妹蓉儿的丈夫，预为拟定圣旨，洋洋洒洒地向天下臣民宣示：先帝蒙尘，崩逝行，肃顺等人擅权抗旨，欺孤儿寡妇，说是：“伊等辜负先帝厚恩，若再事姑容，何以仰对在天之灵？又何以服天下公论！”以迅雷不及掩耳之势把顾命八大臣-一逮捕治罪。接着任命奕诉为议政王，奕诉立即以“咆哮狂肆，目无君上，抗旨违法，离间帏”等罪名，赐令载垣、端华自尽，而肃顺则被斩首抄家，其他五人分别革职充军。慈禧太后以一个手无缚之力的小寡妇，使满朝文武惊惶骇异，面对着仆满殿的文武百官，慈禧清楚地到登上权力峰的快意和满足。当时慈安住在东边的绥履殿，慈禧住在西边的平安，因此被分别称为“东太后”和“西太后”又把皇帝的年号由“祺祥”改为“同治”寓有两太后共同治理的意思。

慈禧太后秋正盛，权力、、情各方面的需求表示得相当烈，慈安则恰好相反。原来咸丰还是大阿哥的时候，原本以太常寺少卿富泰的女儿为嫡福晋，可惜她命薄福薄，在丈夫即帝位的前一年便一病不起，咸丰即位后，便收了她边的侍婢为贞嫔，后来就被册封为孝贞皇后，即现在的慈安。慈安生柔顺，又未尝学问，所有奏摺不但全由慈禧太后批阅，还得焦躁地向慈安解释其中的意思，慈安觉得十分厌烦，便说；“妹！凡事儿你就看着办吧！得空儿把大概的意思跟我说说，实在忙不过来也就算啦！”就这样名义上是两太后垂帘听政，实际上成了慈禧一人独揽一切朝政。

慈禧掌权后，一步扶植自己的亲信势力，树立自己的威信。比如授予曾国藩节制四省的重责大任，赋予他征讨太平天国的一切权柄。终于在同治三年六月十六日攻克金陵，镇压了太平天国运动。

又大力支持一批新贵举办的洋务运动，于是北京同文馆、上海广方言馆、江南制造局、尾造船厂、天津机厂等等相继成立。一时间，开学堂、购军舰、买机、设炮台、翻译书籍、派遣留学生等工作都次第展开，给这个已十分古老的国家，装了一些新气象。

依依不胜寒，慈禧太后也有很的寂寞孤单。同治乙丑会试，试题是“芦笋生时柳絮飞”慈禧也就此题拟定了一首诗：

南蒲篙三尺，东风笛一声；

笛声连夜雨，萍踪故乡情。

另外同治癸酉年会试，试题是“江南江北青山多”慈禧也就此题拟了一首诗：

雨后螺浅，风前雁往还；

舍连泛，峰杂夏云间。