诏广征天下女，一面派遣匠作大将宇文消总营建东都洛，先建显仁，后修西苑，广泛搜罗海内外奇材异石，佳木珍草充实其中，准备安置好女后，他便可以在那里尽享人间乐趣了。

俗话说：“家不如野香，”萧皇后纵然有天仙般的貌，但隋炀帝早已司空见惯，不以为奇了，所以一心征选新的女。而萧皇后知这个风的皇帝丈夫，不会象他父亲那样容易就范，自己也不备独孤皇后那样的专制本事，皇帝拥有三六院、成群嫔妃又素有古制；因此只好放宽心思，睁一只闭一只地随机识趣了。其实，不能不说萧皇后这是明智的举措，位极至尊的皇帝反正也不了，不去惹他反而保全了自己。正因为萧皇后的忍让大度，所以沉缅于酒的隋炀帝对她一直十分礼敬，自己享乐也不忘了萧皇后。

西苑的十六院已建成，但尚且缺少女主持其中；于是隋炀帝与萧皇后一，从应征而来的天下女中，选品端貌妍的十六人，封作四品夫人，分别主持各院，这十六院分别是：景明院、迎晖院、栖鸾院、晨光院、明霞院、翠华院、文安院、积珍院、影纹院、仪凤院、仁智院、清修院、宝林院、和明院、绮陰院和降院；接着又选三百二十名女学习弹歌舞；次一等的则分为十人一组，分到各亭台楼榭充当职役。

隋炀帝偕同萧皇后在西苑的湖面上泛舟，在亭谢里赏，在海山殿上饮宴并赏歌舞，在草如茵的草坪上驰追逐嬉戏，其乐，惹人羡熬。然而，待到华灯初上时，十六院的女主人，个个打扮得枝招展，由女簇拥着站在院门前由炀帝挑选，炀帝与萧皇后同辇览，炀帝看到中意的便下辇到该院留宿，与该院主人度良宵；这时，萧皇后就独自乘辇知趣地走开，回到海山殿独守空帏。

玩腻了十六院，隋场帝又命人建造了一座巧别致的“迷楼”楼内分为四阁，分别为“散愁”、“醉忘归”、“夜酣香”、“追秋月”；更选三千童贞女番阁值夜，隋炀帝任意寝宿，真可谓是日日新婚、夜夜房，乐不可支，把一切军国大事，尽抛脑后。萧皇后对此实在是看不过去了，就作了一篇“述志赋”婉转地劝规皇夫有所节制、用心国政，然而一效果也没有产生。

在隋炀帝左拥右抱，放酒之际，萧皇后却冷冷清清地度过一个又一个寂寞的长夜。这时萧皇后方才三十来岁，绵绣心并没泯灭，虽然有享不尽的荣华富贵，可她那充满激情的心仍觉得空的。不久，海山殿的护卫校尉宇文化及年轻英俊的影映了她的帘，也逐渐印她孤寂的心底，于是她不时对他递送秋波，施以恩；宇文化及其实也早就被这位丽而孤独的皇后迷住了，他好多次都想冲上去把她拥怀里抚一番，但碍于她的份，他不敢妄动。一个风狂雨骤的午夜，女们都已歇息，因心情躁动而不能眠的萧皇后起踱步来到大厅，正好遇上值夜的宇文化及，四目相撞，霎时撞了闪亮的火，一冲击着两个期望已久的人心，他们不顾一切地拥抱在一起，不久，宇文化及又把萧皇后抱了她的卧室，在那张锦绣大床上，两人共作了一场鸳鸯梦。从此，两人借宇文化及职责之便，乘隋炀帝梦醉迷时，他们就悄悄共度宵。

为了饱览江南秀，隋炀帝下令凿通了连及苏杭的大运河，然后带领萧皇后及众多佳丽浩浩幸游江都。炀帝下江南时，只见运河中舢舻相接绵延二百余里；骑兵沿岸护卫，旌旗敝野；龙船摇橹拉纤的都是年轻的女，柳腰款摆，姿态曼妙，让隋炀帝大饱福，谓之“秀可餐’；而女们梳妆洗下的脂粉满了运河，香气数月都不散尽。大业六年，扬州壮丽的离落成，隋炀帝偕同萧皇后再次游幸江都，炀帝还写下了著名的“江月夜”一诗；

暮江平不动，满正开；波将月去，带星来。