儿，你又不肯来，我生怕自己早晚死去，使你忍受无边无际的悲哀！”谁料年轻的先死而年长的还活着，壮的夭折而病弱的却保全了呢？

唉！难这是真的吗？是在梦？还是传信的错了？如果是真的，我哥哥的好品德反而会使他的儿短命吗？你这样纯洁聪明却不应该承受先人的恩泽吗？年轻的壮的反而去了，年长的衰弱的反而能安存吗？这真是难以接受！如果这是在梦，或者是传错了消息，可是，东野报丧的信件，耿兰述哀的讣文，为什么又分明放在我边呢？唉！看来这是真的啊！我哥哥的好品德反而会使他的儿短命了，你这样纯正聪明应该继承先人的家业，却不能够承受先人的恩泽！所谓“天”实在难以测透；所谓“神”实在难以明；所谓“理”真是不能推断；所谓“寿”本不能预知啊！

虽然如此，我从今年以来，白的发快要变得全白了，动摇的牙齿快要脱落了，质一天比一天衰弱，神一天比一天衰退，还有多少时间不跟随你死去呢！

你的儿（即韩湘）才十岁，我的儿才五岁，年轻力壮的都不能保住，像这样的小孩儿，又能期望他们长大，成人立业吗？唉！实在伤心啊，实在伤心啊！

你去年来信说：“近来得了脚病，越来越厉害。”我回信说：“这病，江南人多数有。”我不曾把它看成是值得担忧的大病。难这病竟然夺去了你的生命？还是另有别的病以致于此呢？

如今我让建中去祭奠你，问你的儿和你的母。他们如果有粮可以维持到三年丧满，就等到丧满以后接他们来；如果生活困难而不能守满丧期，那就现在把他们接来。其余的婢，就让他们为你守丧。等到我有力量改葬的时候，一定把你的灵柩从宣州迁回，安葬在祖先的坟地，这样才算了却了我的心愿。

唉！你生病我不知时间，你去世我不知日期，你活着我们不能同住一起，互相照顾，你死后我又不能抚摸你的遗，尽情痛哭，殓之时不曾靠你的棺材，下葬之时不曾俯视你的墓！我的德行有负神灵，因而使你夭亡。我不孝顺、不慈，因而既不能和你互相照顾，一同生活，又不能和你互相依傍，一起死去。一个在天涯，一个在地角，活着的时候，你的影不能和我的互相依傍，去世以后，你的灵魂不能和我的梦魂相互亲近，这实在是我自己造成的恶果，还能怨谁呢！从今以后，我对这个世界大概也就没有什么可以留恋的了！我该回到故乡去，在伊、颍旁边买几顷田，来打发我剩余的岁月。教育我的儿和你的儿，希望他们成才；抚养我的女儿和你的女儿，等待她们嫁。我想要的，不过如此罢了。

唉！话有说尽的时候，而悲痛的心情却是没完没了的，你是能够理解呢，还是什么都不知了呢？唉！伤心啊！希望你的灵魂能来享用我的祭品啊！

后来，韩湘和家人照韩愈的安排来投奔韩愈，因韩湘伯父百川早亡无，其弟韩滂便过继给了百川作嗣。

韩愈对侄孙韩湘非常关，他把对侄十二郎的情意和哀思寄托在了韩湘上。韩湘虽年幼聪明，却顽淘气，不读书，而且崇尚神仙。韩湘投奔韩愈后，韩愈将韩湘送学堂，但他时常逃学，任凭韩愈如何教也无济于事。适才所说的那个被韩愈怒骂的少年就是韩湘。