居那里？”畹香：“小生叫王畹香，住在建宁府。前因同这两位结义兄弟，这一位叫韩连城，那一位叫吴澹仙，在贵乡学客。”那女：“可知家从不曾识荆。”韩连城开：“娘娘尊姓？小生三个是异乡人，敢蒙错，又承雅贶。”女：“家姓张，贱字静芳，因前岁同社中姊妹推家个大总裁，家也选过了本地多少少年，已一一与闺秀去了。其落选的，时在这里钻刺，希图下年再选。家正恐遗珠难尽，特建此楼，名曰“采珠楼”在楼不时细阅。适才见三位郎君风俊雅，却又从未曾见，惟恐失了，所以先送一个贽儿，又着丫环相请一会，以为来年社中鼎甲之地。”三人谦逊了一回。静芳笑：“男家不必是这等说，请到楼下。”只见请到楼下，绣帘珠箔，金鼎牙床，又是一番光景。吃了心，便唤了丫环，低低：“取端砚玉版笺、兔毫笔、清烟墨过来。”开：“家素极喜的，是细，所以今年收拾得几，惟有金雀翎、晶球、二乔。这三尤觉有趣可，家看相公们如此秀雅，必善咏，意借此三未开之，先各求教一首，以渴怀，未识尊意肯赐教否？”三人：“只是俚言斧，贻笑大方耳。”又谦逊了一回。畹香：“我们先占个阄儿，各一。”王畹香先拈了金雀翎，他即援笔写：

拂云黄鹤羽蹁跹，偶落东篱破晓烟。

未向西风斗霜叶，清姿已许傍金钿。

那韩连城拈了晶球，他也不假思索题：

秋风起素尘，清芳误惹白衣人。

帘前好护团团玉，抛与篱边晋逸民。

那吴澹仙拈了二乔，他亦一挥而就：

汉家铜雀已荒台，陶氏前着意栽。

一样秋光两奇绝，双双俏艳待霜开。

三人写完，将玉版笺送与静芳。静芳逐首细细看了一遍，不觉大声的赞：“真好诗！清新俊逸的，是王孟陶杜一。历年社中，那里有如此鼎甲么？来岁鼎甲，随你那个夺不过三位了。只是不知那个闺秀造化哩。”因：“家得了三位奇才，不敢独叨诸。”随唤丫环低声：“如此如此说。”

只见丫环去了半晌，两乘轿抬两个人来到，比静芳更有一绰约可，与三人各相见了。静芳笑：“人才难得，不漏却如许明珠。”二女笑：“静娘不枉社中必要推你个大总裁，收录遗才，这样用心。”静芳也不说别话，忙将玉版笺与二女：“你看，年貌不必说了，即这诗与楷法，那一样不该第一，不是夸说，即历年来，那一个鼎甲的才貌，赶得这三位的脚儿。”那二女见静芳如此赞法，即同去细看了，也啧啧称赞：“果然静娘有力。前年鼎甲，那能如此。”三人因他们赞得兴，便先问：“二位娘娘尊姓？”静芳：“这位姓朱，字文娟；那位姓钱，字玉蓉。他两位就是上年副主考。今日得了三位，特请他们来，大家赏鉴一赏鉴。”那朱、钱二女，各问了三人姓名：“我们阅人多矣，从未见这等绝世的才貌。”又：“不知明年那个闺秀造化哩！”于是三女请三人到采珠楼上去，安排馔，斟着香醪，论技谈心，猜拳行令。王畹香有兴：“待我歌个草歌儿，你们听。”张静芳：“家个箫儿合你。”畹香笑：“要你合合儿好。”静芳会意，笑笑：“呈丑无妨。”畹香歌：