松倒也无可再言。停了一会，忽然笑：“可恶可恶，我在堂里顽儿，总你这促掐鬼不过，你总要占个上风，究竟我同你是一样的人，难我短了什么不成？”说着，又问宝琴：“你看我们两人，倒底谁的风好些？”宝琴听小松说得好笑，不免面红一笑，暗中又飞了秋谷一，早被对坐的客人名叫孔伯虚的看见，便笑：“据我看来，秋翁与小翁二人正是工力愁敌，可算得瑜亮并生，一时无两。只是宝琴的意思有些看不上小翁，或是小翁的内才短些，比不上秋翁的力，那我们外人就无从晓得了。”说得合席大笑起来。恰好各人的局陆续到了，彼此打断了话。酒过数巡，小松鼓起兴来，便要摆五十杯的庄。秋谷微笑：“你这的酒量也敢摆庄？待我来打坍你的。”于是攘臂而起，正与小松旗鼓相当。旁坐一个姓吴的劝：“五十杯太多，留几杯等别人来打，你打了二十杯罢！”秋谷依了，便与小松五魁三元的叫了一阵。二十杯庄打完，秋谷自己也输了十五六杯，秋谷慢慢的喝了十杯，还有五杯，便折在一个大玻璃缸里，回过来递与阿彩，叫他代饮。阿彩刚刚接过，早被宝琴劈手夺来，一气咕嘟嘟的竟喝了一个净，面上早红起来，放下杯，那两只秋波汪汪的更加了几分风韵。小松只顾与别人搳拳，竟不理会。秋谷却是留心的，见他杏微饧，桃腮带涩，心上觉得好生怜惜，只是说不来，便低低的合他说：“你何苦这样拼命的喝酒，喝醉了便怎样呢？”宝琴微笑不答，秋谷更是魂销。两人相视了好一会，小松的庄早已打完。小松除代酒外，自家也喝了三十余杯，觉得有些沉醉，从腰间掏一个表来一看，早已指到十二三刻了，便：“时候不早了，我们散罢！好等你们两人细细的谈心。”上过稀饭，各人都掏两块洋钱放在桌上。秋谷也取下脚四元，添菜两元，一齐放在台上。相帮来收拾台面，把洋钱数了一数，七个客人共是十四块，一总二十块洋钱，便叫一声：“多谢各位大少。”拿了洋钱房去了。看官且慢，你此是什么规矩？原来姑苏书寓规条，大凡请客，须每位客人台面洋两元，谓之”丢台面。”朋友请吃酒，若非素日知己，不肯到场。因非但赔贴局钱，又要现丢台面，绝非上海请吃酒，客人到了就算赏光的风俗。再加上海碰和一概二十元，苏州却无论长三幺二均是八元。以前上海青楼风俗，凡生客门，倌人必唱京调或小曲一支，名为”堂唱”恰须现钱开销。现在上海此例已除，姑苏却至今未改，这是苏、沪不同之，在下预先一一申明，免得要受看官的指摘。只说客人散后，只有秋谷未曾回去，就在那里借了一夜铺。名说铺，只怕明暗也未可知，不在话下。古秋谷睡至晌午，方才起来，洗漱已毕，待要回栈，宝琴叫相帮到正元馆端了一碗一钱六分生炒丝面来，让秋谷吃了；又亲自替秋谷梳了一条辫，方才放他下楼，又叮嘱他晚上要来。秋谷一一答应了，自回栈去，仍就睡了。约至三下钟，方睡醒起来，随意吃些东西。正待去，只见许宝琴家的阿仙笑嘻嘻的走来，：“章大少，阿是刚刚起来勒？倪先生到书场狼去哉，请耐去戏。”秋谷也无可不可的，同了阿仙走到余香阁。正待上楼，只见一倌人轿停在门前，前觉得毫光一闪，走一个倌人来，穿一件黑地银外国缎灰鼠祆，下衬品蓝缎，玄缎弓鞋不到四寸，眉虽比许宝琴略逊，那一的丰姿袅娜，骨格轻盈，却比许宝琴更加妩媚。秋谷立在扶梯边，一直等到他上了楼，目光尚有些定定的，被阿仙从后推了一把，：“阿是看得里向有浑淘淘哉，快上去哩！”秋谷被他一推，吓了一，不觉自己好笑，便走上扶梯，拣一个座位。刚刚坐下，堂倌早送了戏牌过来，秋谷且不戏，问着堂倌，那外国缎袄的叫甚名字。堂倌：“他住在谈瀛里，名叫云香，还是新近从上海来的，章老爷可要也他两？”秋谷要过笔来，便写了《二》、《龙虎斗》、《探寒窑》、《铡案》四，都要云香与许宝琴两人合唱。堂倌喊了上去，云香

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