班固云：“昔《诗》、《书》述虞、夏之际，舜、禹受禅，积德累仁，数十年，然后在位。殷、周之王，乃由契、稷，历十余世，然后放杀。”秦起襄公，稍蚕六国，至于始皇，乃并天下。秦既称帝，患周之败，以为诸侯力争，以弱见夺。于是削去五等，堕城销刃，拑语烧书，内锄雄俊，外攘胡越，用一威权，以为万世安。然十余年间，敌横发乎不虞，谪戍于五霸，闾阎于戎狄，响应喑于谤议，奋臂威于甲兵。向秦之禁，适所以资豪杰，自速其弊也。由是观之，夫豪杰之资，在于政矣。)

韩信既平齐，为齐王。项王恐，使盱眙人武涉往说齐王，使三分天下。信不听。

武涉已去，蒯通知天下权在韩信，为奇策而动之，以相人说韩信曰：“仆尝受相人之术。”韩信曰：“先生相人何如？”对曰：“贵贱在于骨法，忧喜在于容，成败在于决断。以此参之，万不失一。”信曰：“先生相寡人如何？”对曰：“愿请间。”信曰：“左右远。”蒯通曰：“相君之面，不过封侯，又危不安。相君之背，贵乃不可言。”(背叛则大贵也)信曰：“何谓也？”蒯通曰：“天下初发难，俊雄豪杰建号一呼，天下之士云合雾集，鱼鳞杂沓，烟至风起。当此之时，忧在亡秦而已。今楚汉分争，使天下无罪之人肝胆涂地，父暴骸、骨离于中野，不可胜数。楚人起于彭城，转斗逐北，至于荥，乘利席卷，威震天下。然兵困于京、索之间，迫西山而不能者，三年于此矣。汉王将数十万之众，距巩、洛，阻山河之险，一日数战，无尺寸之功，折北不救，败荥，伤成皋，还走宛、叶之间，此所谓智勇俱困者也。

夫锐气挫于险，而粮竭于内藏，百姓罢极，怨望容容无所依倚。以臣料之，其势非天下圣贤，固不能息天下之祸。当今两主之命悬于足下。足下为汉则汉胜，与楚则楚胜。臣愿披腹心，输肝胆，效愚计，恐足下不用也。诚能听臣之计，莫若两利而俱存之，三分天下，鼎足而居，其势莫敢先动。夫以足下之贤圣，有甲兵之众，据齐，从燕、赵，空虚之地而制其后，因民之，西向为百姓请命，则天下风起而响应矣，孰敢不听！割大弱，以立诸侯，诸侯已立，天下服听而归德于齐。案齐之故，有胶、泗之地，怀诸侯以德，拱揖让，则天下之君王相率而朝于齐矣。盖闻：天与不敢，反受其咎；时至不行，反受其殃。愿足下熟虑之。”

韩信曰：“汉王遇我厚，载我以其车，衣我以其衣，我以其。吾闻之：乘人之车者载人之患，衣人之衣者怀人之忧，人之者死人之事，吾岂可向利背义乎！”蒯生曰：“足下自以为善汉王，建万世之业，臣窃以为误矣。始常山王、成安君为布衣时，相与为刎颈之，后争张黡、陈泽之事，二人相怨。常山王奉项婴，鼠窜归于汉王。汉王借兵东下，杀成安君泜之南，足异，卒为天下笑。此二人相与，天下至。然而卒相擒者，何也？患生于多，人心难测也。今足下行忠信以于汉王，必不能固于二君之相与也，而事多大于张黡、陈泽。故臣以为足下必汉王之不危己，亦误矣。大夫、范蠡，存亡越、霸勾践，立功成名而死亡。谚曰：‘野兽尽而猎狗烹，敌国破而谋臣亡。’夫以友言之，则不如张耳之与成安君也；忠信言之，则不过大夫之于勾践也。此二人者，足以观矣。愿足下虑之。且臣闻：勇略震主者危，而功盖天下者不赏。臣请言大王功略：涉西河，虏魏王，擒夏说，引兵下井陉，诛成安君，徇赵、胁燕、定齐，南摧楚人之兵二十万，东杀龙且，西向以报，此所谓功无二于天下，而略不世者也。今足下载震主之威，挟不赏之功，以归楚，楚人不信；归汉，汉人震恐；足下持是安归乎？夫势在人臣之位，而有震主之威，名天下，窃为足下危之。”韩信谢曰：“先生且休矣！我将念之。”

后数日，蒯通复说曰：“夫听者，事之候；计者，事之机也。听过计失而能久安者，鲜矣。听不失一二者，不可以言；计不失本末者，不可纷以辞。夫随厮养之役者，失万乘之权；守儋石之禄者(一儋，一斛之余也。)，缺卿相之位。故智者，决之断也；疑者，事之害也。审毫厘之小计，遗天下之大数，智诚知之，决不敢行者，百事之祸也。故猛虎之犹豫，不如蜂虿之致螫；骐骥蹢躅，不如驽之安步；孟贲之狐疑，不如庸夫之必至也；虽有舜、禹之智，沉而不言，不如喑聋之指麾也。夫功者，难成而易败；时者，难得而易失也。时不再来，愿足下详察之。”韩信犹豫不忍背汉，又自以为功多，汉王终不夺我齐，遂谢蒯生。蒯生曰：“夫迫于苛细者，不可与图大事；拘于臣虏者，固无君王之意。”说不听，因去，佯狂为巫。

(议曰：“昔齐崔杼弒庄公，晏不死君难曰：“君人者，岂以陵人？社稷是主；臣君者，岂为其实？社稷是养。故君为社稷死则死之，为社稷亡则亡之，若为己死，而为己亡，非其亲昵，谁敢任之！”孟谓齐宣王曰：“君之视臣如手足，则臣之视君如腹心；君之视臣如草芥，则臣视君如寇仇。”虽云：“君，天也。天不可逃。”然臣缘君恩以为等差，自古然矣。韩信以汉王遇厚而不背其德，诚足怜耳！)