胜。臣下百官力诵圣德，犹不能宣尽其意。且士贤能而不用，有国者之耻；主上明圣而德不布闻，有司之过也。且余尝掌其官，废明圣盛德不载，灭功臣世家贤大夫之业不述，堕先人所言，罪莫大焉。余所谓述故事，整齐其世传，非所谓作也，而君比之于秋，谬矣。”

于是论次其文。七年【集解】：徐广曰：“天汉三年。”【正义】：案：从太初元年至天汉三年，乃七年也。而太史公遭李陵之祸，【正义】：太史公举李陵，李陵降也。幽于縲绁。乃喟然而叹曰：“是余之罪也夫！是余之罪也夫！毁不用矣。”退而惟曰：“夫诗书隐约者，【索隐】：案：谓其意隐微而言约也。【正义】：诗、书隐微而约省者，迁惟依其隐约而成其志意也。遂其志之思也。昔西伯拘羑里，【集解】：徐广曰：“在汤。”演周易；孔戹陈蔡，作秋；屈原放逐，著离；左丘失明，厥有国语；孙膑脚，而论兵法；不韦迁蜀，世传吕览；【正义】：即吕氏秋也。韩非囚秦，说难、孤愤；诗三百篇，大抵贤圣发愤之所为作也。此人皆意有所郁结，不得通其也，故述往事，思来者。”于是卒述陶唐以来，至于麟止，【集解】：张晏曰：“武帝获麟，迁以为述事之端。上纪黄帝，下至麟止，犹秋止于获麟也。”【索隐】：服虔云：“武帝至雍获白麟，而铸金作麟足形，故云‘麟止’。迁作史记止于此，犹秋终于获麟然也。”史记以黄帝为首，而云“述陶唐者”案五帝本纪赞云“五帝尚矣，然尚书载尧以来。百家言黄帝，其文不雅驯”故述黄帝为本纪之首，而以尚书雅正，故称“起于陶唐”自黄帝始。

维昔黄帝，法天则地，四圣遵序，【集解】：徐广曰：“颛顼，帝喾，尧，舜。”各成法度；唐尧逊位，虞舜不台；【索隐】：台音怡。悦也。或音胎，非也。厥帝功，万世载之。作五帝本纪【索隐】：应劭云：“有本则纪，有家则代，有年则表，有名则传。”第一。

维禹之功，九州攸同，光唐虞际，德苗裔；夏桀骄，乃放鸣条。作夏本纪第二。

维契【正义】：音薛也。作商，爰及成汤；太甲居桐，德盛阿衡；武丁得说，乃称宗；帝辛湛湎，诸侯不享。作殷本纪第三。

维弃作稷，德盛西伯；武王牧野，实抚天下；幽厉昏，既丧酆镐；陵迟至赧；洛邑不祀。作周本纪第四。

维秦之先，伯翳佐禹；穆公思义，悼豪之旅；【索隐】：案：豪即“崤”之异音。旅，师旅也。【正义】：穆公封崤山军旅之尸。以人为殉，诗歌黄鸟；昭襄业帝。作秦本纪第五。

始皇既立，并兼六国，销锋铸鐻，【集解】：徐广曰：“严安上书，销其兵铸以为锺鐻也。”【索隐】：下音。鐻，钟也。维偃革，尊号称帝，矜武任力；二世受运，婴降虏。作始皇本纪第六。

秦失其，豪桀并扰；项梁业之，羽接之；杀庆救赵，【集解】：徐广曰：“宋义为上将，号庆冠军。”诸侯立之；诛婴背怀，天下非之。作项羽本纪第七。

羽暴，汉行功德；愤发蜀汉，还定三秦；诛籍业帝，天下惟宁，改制易俗。作祖本纪第八。

惠之早霣，【正义】：音殒。诸吕不台；【集解】：徐广曰：“无台辅之德也。一曰怡，怿也，不为百姓所说。”【索隐】：徐广音胎，非也。案：一音怡，此赞本韵，则怡怿为是。崇彊禄、产，诸侯谋之；杀隐幽友，大【集解】：徐广曰：“赵隐王如意，赵幽王友。”臣疑，【索隐】：案：是达为义，言所共疑也。遂及宗祸。作吕太后本纪第九。

汉既初兴，继嗣不明，迎王践祚，天下归心；蠲除刑，开通关梁，广恩博施，厥称太宗。作孝文本纪第十。

诸侯骄恣，吴首为，京师行诛，七国伏辜，天下翕然，大安殷富。作孝景本纪第十一。

汉兴五世，隆在建元，外攘夷狄，内脩法度，封禅，改正朔，易服。作今上本纪第十二。

维三代尚矣，年纪不可考，盖取之谱牒旧闻，本于兹，于是略推，作三代世表第一。

幽厉之后，周室衰微，诸侯专政，秋有所不纪；而谱牒经略，五霸更盛衰，睹周世相先后之意，作十二诸侯年表第二。

秋之后，陪臣秉政，彊国相王；以至于秦，卒并诸夏，灭封地，擅其号。作六国年表第三。

秦既暴，楚人发难，项氏遂，汉乃扶义征伐；八年之间，天下三嬗，事繁变众，故详著秦楚之际月表第四。

汉兴已来，至于太初百年，诸侯废立分削，谱纪不明，有司靡踵，彊弱之原云以世。【集解】：徐广曰：“一作‘云已’也。汉序曰：‘敞、义依霍，庶几云已’。”【索隐】：案：踵谓继也。“以”字当作“已”“世”当作“也”并误耳。云，已，也，皆语助之辞也。【正义】：言汉兴已来百年，诸侯废立分削，谱纪不能明其嗣，有司无所踵继其后，乃云彊弱之原云以世相代，不能有所录纪也。作汉兴已来诸侯年表第五。

维祖元功，辅臣肱，剖符而爵，泽苗裔，忘其昭穆，或杀陨国。作祖功臣侯者年表第六。

惠景之间，维申功臣宗属爵邑，作惠景间侯者年表第七。