，只拿京冬菜现炒了一样冬笋，一共八个碟，又替何谨备了四样菜，叫两个小丫端了，跟着她来到堂屋，铺排桌面。

“何大叔，你是这会儿吃，还是等一会儿？”

“不忙。”何谨答说：“等我把方开好了，上厨房去喝，免得费事。”

“你还是在这儿吃吧！今儿个我可没工夫陪你，再说，你正好酒。”

“也好！”何谨已开好了方，送给曹頫看过，然后关照桐生“你城去一趟，等西鹤年堂开门，抓了药就回来。”

“大药铺都得等‘破五’以后才开张，”桐生问说：“近去抓不行吗？”

“有两味药，只有西鹤年堂的才地。你去敲门！”

桐生答应着走了。何谨便开始在火盆上为曹頫，也为自己酒。这同室异桌而饮的情形，在曹頫主仆是常事，曹雪芹是司空见惯，有时还拿着酒杯去就何谨，听他谈几十年前所见的人墨客的韵事。但这天却只能陪他四叔喝酒谈正事；而且有些话还是不宜让何谨听见的，当然，是有关圣母老太太的事。

“雪芹，我跟你说实话，倘或接到通知，要去接圣母老太太，我打算仍旧找你帮我。不过，今儿个你母亲这一病，我就为难了。”

“我娘好了，自然能陪了四叔去。就怕跟傅太太一路同行，她要差遣我这个、那个的，推辞不掉，惹起闲言闲语，可不大好。”这是曹雪芹故意这么说的，也有发牢的意味在内；曹頫当然能听得来，笑笑说：“不要。我相信你，如果有什么闲言闲语，我替你来辟谣。”

那就只剩下夫人发病这层障碍了。曹頫想了一下，将何谨唤了来有话说。“老何，”他问：“你看二太太的病，要步要？”

“只要看顾得周到，就不要。”

“这话是怎么说？”

“二太太的病，不发则已，一发必凶；及时下药，就不要。最怕时候耽误久了，一气接不上，那就要了。”

“好。我明白了。老何，”曹頫说：“你今天就搬过来，专为防备着二太太的病。”

这在何谨是求之不得，他早就想重回旧巢了。在曹頫家名为养老，其实枯燥乏味，常受季姨娘絮呱，更是件令人难耐的事，只为曹頫总是一番好意，说不想回来的话。难得有此机会，不可轻轻放过。于是他故意作不甚情愿的神气“我还是常常来看看二太太好了。”他说：“如果搬了来，等二太太好了，又得搬回去；我今年七十六了，真懒得再这么来回折腾。”

“那就不用再搬回去好了。”曹頫毫不思索的说。

得此一语，如愿以偿；何谨却不敢将欣喜摆在脸上，以一奉命维谨的语气答说：“四老爷这么待，我今天就搬”

曹頫，向曹雪芹说：“这下，你可以放心了吧？”

曹雪芹岂止放心，还跟何谨同样的喜在心，兴兴的回答：“是。这下我可以放心大胆，跟四叔去办事了。”

“还有件事，”曹頫又说：“乌家的亲事怎么样？”

“年下都忙，还没有工夫商量这件事。”

“这是件大事。等你娘好了，赶商量一个结果来。你今年二十六了。”曹頫还想说，万一夫人大限已到，内无家妇，这场白事办起来不象样。“不过适逢夫人病中，又是新年，说这话的时机，非常不宜，所以只是在心里这么想而已。

“是。”曹雪芹不愿多谈，便没话找话的扯了开去：“我跟四叔去办事，要预备些什么？”

“除了纸笔，什么都不用预备。反正也不过几天的事。”

这是秋月又带着小丫来上心“煮饽饽”、汤挂面以外，还有制法从江南带来的两样甜；桂脂油百果糕和松黑枣馅儿的枣饼。

“何大叔，”秋月又特意走到西面去招呼“你吃‘把儿条’我叫人在和面，替你一碗打卤面。”

“不用，不用，太费事。我吃煮饽饽好了，多给好醋、熟油辣。”何谨忽然看一看曹頫，放低了声音，作诡秘的神情“你知不知，我要搬回来了，这一搬来就不用再搬回去了。”

“好啊，那一天搬？”

“那一天？当然是今天。”