楚。”不换连声答应。三人坐谈了一夜。

次日，又吃了早饭，不换送庙来。于冰同城璧走三十余里，见一山势，甚是险恶；林木长得下下，遍满沟壑；四围都是重崖绝，止有一条盘可行。于冰暗诵灵文，向山岔内用手一招，又向盘上指了两指；复走了二里多地，见路旁有一株大松树，形同伞盖，随于树上画符一，又拘来一个苍白狐狸，默默的说了几句，那狐狸去了。城璧问：“适才两次作用是怎么？”于冰笑而不言。走至对面岭上，于冰又拣了两块大石，也各画符一，然后下岭。城璧忍不住又问。于冰笑：“金不换我前后止见过他两次，也看不他为人。止是你投奔他时，他竟毫无推却；后被他女人首到官，他又敢放你逃走，这要算他有胆气。途间遇着沈襄，他竟肯将三百多银分一半与他；一个田地的人，有此义举，也是极难得的了。然此二节，不过的可取而已；世风虽说凉薄，象他这样人，普天下也还寻得一半万个来。若说因他有这两件好，便和他同，我教下至少也可收二三千人，连吾师火龙真人都被我遗累矣。我也不敢说我将来定神仙，但看见人有几件好，便行渡脱，这神仙也不值钱了。理合试他一试，看他要命不要命？”便将如何试他的法，说了一遍。城听了，连连摇，：“他一个才家的人，那里把持得住？我想后来这两层试法，还是幻术，不至伤命；若一次，是真要命之，万一伤生，弟心上何忍？”于冰笑：“我岂坏人命之人耶！”城璧又：“假如他贪生怕死，过几日又寻我们来，该如何裁？”于冰：“我也不好当面拒绝他，只用想一件事差他去，即与之别矣！金不换那个人，外面虽看得伶牙俐齿，细看他眉目间，不是个有悟心人，日后颇难，若再心上不纯笃，越发无望，不如速弃，可免将来坠累；似你虽大盗，却存心磊落光明，我就不用试你了。”城璧听了弃绝金不换话，心上甚是替他愁苦。不言两人回碧霞，与董玮诉说埋骨等语。

再说金不换将庙中所有大小件，开了个清单，和小说明去意。那童因不换气平和，从未大声说他一句不是，直哭得两泪千行；不换也甚是难过，与童留了几百钱，又叮嘱他莫庙门，明日便有人来看你。别了童，已申刻时分，他怕山路难走，行了三十来里，估计日已是将落时候。正走间，猛见攀上堆着有两间房大一，有丈余，青黑，细看似有鳞甲在上面。不换甚是惊诧，又走近了数步，仔细一看，原来是条大蟒，不由得骨悚然，要回去，已与于冰有约，大时便为失信，着他将来看不起；别寻路，两旁皆层崖绝，无路可行，偏是这蠢又端端正正，围团屈在这攀中间，心上大是作难。没奈何，又往前抢行了几步；再一看时，也不知他长多少，其倒有两团（围），真是天地间至大罕见之，倍觉心惊。又见他分毫不动，心疑他是个死的。少刻，见那蟒似乎动了两动，心上便怕起来。四面一望，天比前又暗了些，心上越发着急，猛想起昨日与于冰说的话，有“不要命”三字，便自己冷笑：“死生各有定命，若不是他，此时也遇不着他；若是怕伤了命，个失信人，不但跟随不得姓冷的，连玉皇庙也不必家，还了俗，岂不是正务！”有此一想，便胆大了十分，大踏步直向大蟒边走来。相离不过四五步，猛见那蟒陡将脑袋直立起，有七八尺；又将长躯展放，甚是雄伟，但见：

火焰，尖上挑起腥风；目放金光，牙中毒气。腰蜒蜿似龙，而无四足；鳞甲参差象蛟，而少一角。尾摇则山动峡折，摆则石翻树倒；真是吞一象而不足，吃数人而有余。

只见那蟒张着血淋淋大，向不换吞来。不换忍不住“呵呀”了一声，急忙向一山凹内一躲。谁想一脚踏空，下崖去，被几株树架住，不至到山底。脸手，破了好几。扒起来定神了片刻，向崖下一望，约有四五丈。又见两三步中，有一株极大的桃树，急上那树去避蟒，见山面甚侧，惟恐再了下去。于是半走半扒，挨到树前，攀踏了上去。止上了三丈余，便看见那蟒将一块房大的石缠绕住，张着在石下来回寻觅；再看那大石，正在他下去山凹左边，才明白他在石上缠绕的意思。又恐被那蟒看见，急将隐藏在树枝重叠之内，只见那蟒又回着，折着尾，一段一段，将所缠大石次第放开。然后展开长躯，夭夭，向攀行了几撺，又回过来，将大石看了看，方奋力一撺，投南边山湾涧中去了。不换在树上看得明白，心喜：“若不是一脚踏空，那一几得妙，此时早在他腹中，不知成怎么个苦况！”又待了一会，方敢下树。再看天己是黄昏时候，此时退两难，惟有向前路急走。