所以他以近日偶患毒，敷药未愈，行走不便作为理由，免除了自己应该在众目瞪陵之下参加的繁文缛节。但这并不等于说皇帝有亏孝，据当日居留在北京的外国教士记载，皇太后殓时的一切细节，都于万历的亲手安排。

把传统上规定的天职责置之不顾，时日一久，万历懒惰之名大著。有的历史学家认为他的惰来自光天，也有历史学家则怀疑他已经染上了鸦片的嗜好。这些历史学家所忽略的是下面这样的琐事：万历既已免去了自己参加典礼的麻烦，却在用一些更为无聊的方法在消磨时光。每当天气晴和，他一兴，就和宦官们掷银为戏。他自己庄家，宦官把银叶投向地上画的方形或圆形之中，得中者取得加倍或三倍的偿还，不中者即被没收。这细碎的事情表现了一个喜活动的人备着充沛的力，但又无法用之于作积极的创造。皇帝的这苦闷乃是历史的悲剧。

难说守成之君就无法改造这些凝固了的制度、改造皇帝的职权而改造他的帝国？似乎也不尽然。在万历之前，他的叔祖正德皇帝曾经试图这样过。两人之间相隔约有半个世纪，正德的所作所为，对万历自然不是没有影响的。

正德在1505年即位的时候还不满14岁。他有超人的胆量、充分的好奇心、丰富的想象力。这样的人作为守成之君，可谓命运的错误安排。正德没有对传统屈服，他有他自己寻作乐的办法，而且我行我素，毫不为臣僚的批评所动摇。与书呆作对，也许正是他引以自娱的办法。

正德登极未逾两年，他就搬紫禁城，不再受廷内清规峻律的限制。他新建的住宅名叫“豹房”坐落于皇城中空旷之，中有舍、猎房及俱乐。从此，他就在宦官、倡优、喇嘛以及异域术上的包围之中。如果兴之所至，他也偶然临朝或席经筵，但更多的兴趣则在于游猎。有一次，他亲自训练老虎，为虎所伤，幸赖亲信江彬的救援才得免于难。

江彬之见信于正德，也在于他的大胆和机警。他上有箭痕H，其中有一穿过面颊直到耳。1512年，经过皇帝的面试，他就受到信，甚至和皇帝形影不离。过去正德已经在皇城里练兵，自从得到了江彬这样英勇的军官作为侍从，练就更形频繁与正规化。士兵们被分成两营，皇帝自率领宦官组成的士兵为一营，江彬率领从边镇中选的将士另为一营。队的服装也与众不同，鲜明的错甲上系以黄的围巾，遮帽上天鹅的翎，这些都增加了士兵们威武飒的气概。

正德皇帝整天忙于练兵，夜间则在豹房和各式各样的人玩乐。对朝廷上文臣和宦官的冲突，他采取听之任之的态度。在他看来，这争端是无可避免的，更何况理这些事情并不是他的专长。

最富有冒险的事迹发生在1517年。当时勒较小王伯颜猛可屡屡犯边，这一年又率领五万骑兵寇，围困了本朝一营官兵。皇帝准备御驾亲征，借此会战争的实况，并且检验几年来练兵的成效。文官们对这一惊人之举竭力阻挠，首先是一个视察长城的御史不让他关。这样的事情很容易解决，他随即下令解除这个御史的职务而代之以一个宦官。他关之后采取了同样的办法，即不让任何文官关。前后四个月，北京的臣僚几乎和皇帝完全失去联络。送信的专使送去极多的奏本，但只带回极少的御批。

当皇帝得胜回朝，一个戏剧的场面现了。他在事前命令宦官打开仓库，取各绸缎遍赏百官，要求他们尽一昼夜之力制成新的朝服接驾。由于过于仓碎，文武官员前的标志得混不堪。原来颁赏给有功的大臣的飞鱼、蟒施等特朝服，这时也随便分发。官员们所的帽，式样古怪，由于皇帝的亲自设计。接驾的仪式也来不及订详细的规定并事先演习。陈列在大两旁、歌颂御驾亲征取得伟大胜利的标语布慢，因为皇帝自称“威武大将军朱’，官员们只能照写上款，并且不敢在下款称臣。偏偏上天不肯作，那一天雨雪零零，百官颔立直至夜晚，才看到皇帝在无数火把簇拥之下骑在栗上安然驾到。皇帝在城门下，接过首辅奉上的酒杯一饮而尽，然后驰赴豹房休息，百官则依旧狼狈地增于泥泞的街。