但是中世纪以来欧洲人所崇奉的价值以宗教为首要（最低限度在表面上要超过民族国家和社会经济地位），所以1566年，约有300多个低级贵族在布鲁尔提要求，请终止对宗教异端的迫害，荷兰独立战争因此而展开。

荷兰之独立，肇始于1566年的请愿活动，其实哈布斯堡王室惩办异教徒，历来已久。1550年查理五世曾颁发严峻的命令。内称：凡印刷、抄写和传播路德、加尔文、兹文利（Zwingli）等离经叛文件的人，一律死。未经批准私阅圣经或在公开及私人场合下讲解圣经的也死。如果犯这罪条的表示忏悔，则男斩首，女活埋，不忏悔的即绑在木桩上烧死。在查理五世退位之前，低地国家内因新教异端被死者，数目已多，有人曾说以万计，最低限度也以千计。

各教派的发展也有不同的命运，如再洗礼派在哈布斯堡王朝时曾受迫害，在独立战争时却很少被提起，而战事几乎完全由加尔文派来领导。加尔文派原由法国北渗低地国家，盛行于法兰德斯，而今日比利时南经过80年战争，这些地区则仍为天主教盛行地区，又仍属西班牙统治（而成为日后之比利时）。加尔文派盛行北方，成为昔日之荷兰共和国（今日之尼德兰国）全国通行的信仰。可见得宗教及人类之生活与思想，两者间之关系非常微妙。所以信民在拜时固然可以无限虔诚，也可以混不少俗念，多时尚非当事人所可悉。莫特里（JohnLothropMotley）研究荷兰独立运动及独立战争多年，他曾写：“关于对上天问题之解释，很多人可能因威迫利诱而放弃了他们的宗旨。宗教上的事，人经常是可以转混合的。一到质上财政上的事，抵抗权，才会众心一致。”这说法即指当日宗教之争端实为其表，而其他很多社会经济特权等问题则为其里。倘非后者，也不会有前者。

现在历史家已经公认查理五世生长于低地国家，悉民情，他虽惩办异教徒，仍不愿惊动这区域内其他的复杂因素。其菲力普二世，则被认是西班牙人。他排斥异端，借着宗教问题整饬低地国家内理权之情事。他一方面计划在全境创设新主教区（bishoprics），一方面又维持常备军。以宗教驯服信民，带着一政教合一的趋势，而以武力作后盾，其军费亦取给于当地人民，间接又多了一个增税之威胁。1566年初的请愿没有得到满意的答复，各地示威运动蜂起。有些城市将各天主教堂里的圣像等标帜捣毁，同时也有不少下层民众，对几次大洪没有适当的救济而使价格涨，表示愤慨。对征收什一税的教堂及蛮横的法不满。低地国家的层社会，则看穿菲力普的法是在克制他们历史上的特权。

菲力普此时人在西班牙，于1567年派阿尔瓦（DukeofAlva）带领10000兵越过阿尔卑斯山而来，这些队伍穿着良的甲胄，携带前所未有的膛枪，并且决定以战养战。1569年菲力普据阿尔瓦的建议，公布了低地国家的新税制，内中以营业税值百十最为苛刻。当日民间经济不像今日社会，每样品转手一次就要增价10％，是全民一个极重的负担，于是市民停止易，各地动不可收拾。

低地国家的武装抵抗开始于1569年左右，到1648年三十年战争（ThirtyYearsWar）（是役欧洲多数国家都被卷）和会时，各国（包括西班牙）承认荷兰共和国之独立。其中尤特列克特联盟订于1579年，已于上述。荷兰共和国宣布独立，则在1581年，其实1609年共和国与西班牙曾签订12年的休战公约，这时荷兰已在事实上被承认，但是历史家综合前后，统称荷兰的独立运动历时80年之久。此中发展之详情非本书所能或应缕述，以下只对与我们之题材有切要的地方扼要提及：

领导独立战争的奥治皇（PrinceofOrange此人又名“威廉寡言”[WilliamtheSilent]）承袭了法国南奥治和德国西纳绍（Nassau）的采邑，又在荷兰、齐兰、布拉班特和格德司拥有庄园，是低地国家首富之一，也是级贵族，向来与哈布斯堡王室接近，但到举兵造反前夕，仍未显意图，所以有此名号。他原来为天主教徒，后改为路德派，又于战事期间成为加尔文派信徒。作战16年，后于1584年被西班牙主使刺死。荷兰独立之后，他的孙继嗣。但是他们只用总督（stadtholder）名号，其职务虽世袭，仍称通过各省之选举，其中虽有间断，但如此直至拿破仑时为止。也可以说是替立宪君主制（constitutional摸narchy）打开了一条路。（拿破仑败后奥治家的继承人则复辟为王，也是现今荷兰的王室。）