他厌恶地打断了明珠的话，向周培公拱手一礼说：“培公老弟，多谢你在百忙中前来看我。请坐，儿，上茶来！”

明珠知趣地坐下不说话了。周培公却走上前来，搀扶着伍次友坐下。然后谦恭地说：“伍先生，三年前蒙您以一封书信举荐我来到圣主边，得以遂平生之志，展少年所学。如今学生却有一事不明，想来请教先生。”

“好了，好了，培公贤弟，不要再说了。我明白你的心思，无非是说我不该为儿女私情如此颓丧。唉，我何尝想这样呢，先是一个婉娘，又是一个云娘，皆因我的缘故，遭此意外变故。说来说去，我伍次友是不祥之，沾着谁，谁就要倒霉，假如再待在皇上边，恐怕还要把晦气带给圣主呢。唉——”

周培公和明珠尚未开，何桂却在一旁说话了：“嗨，二爷，您这说的是什么话呀？老太爷假如知了，会生您的气的。”

“唉，随他老人家怎么责骂，我都不了，我把什么都看透了。我被命运拨到如此地步，也该大彻大悟了。原来不信鬼神、佛，现在想来倒是宁肯信其有地好。”

周培公一笑起，拉起伍次友：“先生的心情，小弟完全清楚。今日小弟来这儿是想请大哥和我去走一趟。”

“去？上哪儿？”

“京郊大觉寺来了一位活佛，乃五台山的菩提法师，能说人三世因缘。我们何防去结识一下呢？明珠大人有兴，也不妨一同走走。”

“好吧，这位活佛，不在香火鼎盛的寺院里挂单，却往幽僻静的古寺里驻法，倒像是一位僧，就请他为我指迷津吧。”

大觉寺座落京师西北台山侧，与西山遥相对峙。金元年间香火极盛，可惜后来遭战火，只留下一片残垣断墙，枯木萧森。巍峨的正殿已破烂不堪，倒是南厢一排殿，似有人略加修葺过，给这荒寒冷漠的古寺增添了一活气。四人在庙前下，一天多没的伍次友已气吁吁，一边拾级而上，一边对周培公说：“你骗得我好苦！哪有什么活佛说法？”周培公向远一指，笑：“那不是一个和尚？”

伍次友抬一看，果然有一个和尚从殿中走。看年龄不过四十余岁，材瘦弱，面貌清癯，穿着一件木棉袈裟，里边穿一领土黄僧衣，双手合十立在玉兰树下念佛号：“阿弥陀佛！有缘居上来矣！我和尚便是菩提，愿引居士慈航渡海！”

伍次友听这和尚说得如此满，心中不服，那事事认真不肯苟且的脾气又上来了。他一向学问很杂，几乎无所不通，接着和尚的话音，便考问起佛法禅理来了。二人一问一答，谈锋极健，连周培公和明珠都听呆了，却不知二人究竟谁胜谁败。

这场别开生面的佛法辩论，行了半个时辰，伍次友突然双手合十，向菩提和尚施礼：“弟愚昧无知，多承大和尚化，甘心皈依我佛，愿在大和尚堂下一执拂陀。”

“阿弥陀佛，善哉善哉。居士既明佛理，何以又如此愚不可化呢，有求于佛而佛，终生不得成佛。尔不能顺心见，不得为和尚弟！”

伍次友心一震，又来了怒气。不甘示弱地说：“和尚也是凡人来，值得如此自大自尊吗？大和尚蜇居山古刹，耳不闻丝竹弦歌，目不视桃李艳，面跌坐，对土偶木佛，便以为是无上菩提？明珠，培公，儿，咱们走，咱们走！”说着便起。

“居士且慢！是和尚失言了！”说着拂尘一摆。伍次友惊愕之间，两行女尼各十二人从殿里款款而，个个态轻盈，虽娥眉淡扫、粉黛不施、却都是绰约风姿的绝佳人。

伍次友正不知何意，突然看见苏麻喇姑陪着两个妇人走了来，立在大悲坛前微笑不语。明珠和何桂一看，竟然一个是太皇太后，一个是当今皇后！惊得一跃而起，伏地叩，周培公也忙不迭跟着行礼。

太皇太后向明珠等三人一摆手：“这儿没你们的事，退下！”