怕扰了你，还不肯来呢！”

何桂呵呵着给伍次友打千儿请安：“二爷您可不能说这话。儿是伍家几辈的才，您要不来，别人知了还不得骂儿忘恩负义吗，到那时我是扛上大向您老请罪也来不及了。您老快里边请吧！可巧，今个儿有新的下八珍：海参、龙须菜、大蘑、川竹笋，赤鳞鱼、贝、蛎黄、乌鱼，一样儿不少，还有一时冻鱼逊——二爷好福！”

伍次友哈哈大笑：“正所谓早不如巧！”一脚踏门，笑声嘎然而止。原来婉娘带着两个小丫正侯在里，见伍次友来，忙都立起来。婉娘笑：“先生，倒没想着你这会才来！”

伍次友一向落拓大方，可是在这时候这地方见到婉娘，不知怎的，便如芒刺在背，没个放手脚。苏麻喇姑知康熙的意思，自己早晚也是伍次友的人，见他这样也觉得拘束，嘴里半句调侃话也说不得。二人各存一段心思，本来很近的情，形迹上反倒生疏了。

明珠是专在这事上功夫的，见二人情疏，神近远，连忙打圆场：“真叫无巧不成书，婉娘也在此——这么一桌细巧心，怕不是给兄弟预备的？我与伍大哥正肚饿，倒先扰了！”说着便笑嘻嘻拈了一块制香雪糕送到里，个鬼脸儿喊“儿，就把海鲜送到这边桌上吧！”

那儿虽讨厌明珠这么吆五喝六、凤乍翅地拿自己当才使，但事到临，也只好连声答应着整治去了。

伍次友心中诧异今日怎么这么巧：为何都聚到何桂这方寸小店里来了？遂笑：“要知你们也来，今早一起来岂不更好？这会儿午时却过了，咱们不回去你家老爷岂不着急？”

他哪里知，今天他的一切行动都是别人彻夜不眠安排好了的？魏东亭不来，索府吉凶难定，能不能回去还在两可呢。苏麻喇姑见问，忽然想到索府如今不知闹成甚么样了，勉笑：“这儿也和家里一样，这家店主的本钱是从我家外账上的。”

伍次友更糊涂了：儿在城里呆不住，城开店的情由他是知的。但是索额图收留自己又帮助何桂再办山沽店，可就有些蹊跷。留住自己去教书，还可说得过去，又资助儿在外继续开店，这份“义”可就超常情了。

正待相问，便听门外一阵蹄声由远及近而来，众人都凝神细听，那长嘶一声停在了店外。

“魏爷来了”就听儿声喊。接着，魏东亭满大汗地闯来，笑：“哪里都寻不着你们，原来在这儿快活呢。”儿随后端着四盆腾腾的海鲜掀帘来，一面安放菜肴，一面笑：“门不问荣枯事，但见容颜便得知！魏爷这一来，二爷和儿又有缘份了，以后怕就要在我这山沽店里好聚一阵了。这地方几僻静，我们二爷最怕闹，倒正对了二爷的脾胃。”

“怎么，我们就住这儿了？”伍次友目瞪呆！“我怎么越听越糊涂！”