满桌都是碟，什么青芹拌莲菜片儿、苹果片、桃酥、清蒸酥，还有五香鱼、贝烧菜心、晶虾、白斩、炖火、烧二冬、烩三鲜诸类各，没有什么贵重菜，通算也就值二两六七钱的光景，只正中摆着一个盘龙汝瓷扣盌，莹白如玉的糯米扣碗儿上面嵌满了小红玛瑙珠似的樱桃，名字叫得好听“雪山红玉”其实也应不贵，只盌提耳贴着明贵标签，上边写着“XX厨敬制”“座”在紫檀木台座儿上格外，一望可知是御赐的膳菜，和珅顿时明白了，不是纪昀、于中小气，既然皇帝赏菜，别的菜都不能比它更贵重。见刘墉起小心夹了一粒“红玉”忙也照样办理，其余众人也都依样葫芦，这才大家随意。

座中诸人都是位极人臣的中朝贵介，人人要讲规矩摆气度，于中、和珅、郭志三人还是一次与纪昀等人同桌就席，又有个“礼送荣行”的昀题目在里——这样的筵席永远都是摆摆样而已——宁可“吃过”了回去再吃也断不肯在这里饕餮饱餐的。因此，刘墉动箸、纪昀劝菜，大家也便动箸、寒暄让菜，都像提线木偶般僵板呆滞，三巡敬酒“一路风尘保重”草草，刘墉说声“方便，多承厚意”便起，众人也就纷纷离座，都“饱”了。

“于易简昔年和我曾一同受教于黄老先生英年征君。那时文章人品也都还好。”一时撤席散坐，于中拈须叹“谁知世间情鬼域为幻，说变就变了。三位大人去，万万不必和他客气，查眉目就拿人抄家，着我狠狠地揍他！他这样不争气，真叫我扫尽颜面，辱没祖宗败坏门，想起来就气恨悲苦。可他毕竟是我的弟弟，待到结束，我还是要去求皇上恩典，保不住他也是他的命，一碗凉浆饮我还是要送他的…”说着，泪已经涌眶而。众人无可安，都只黯然不语。刘墉不能沉默，叹：“中堂不必过于神伤，这话我听着也觉心酸，目下先要把案查明，国泰婪索属案贪贿不法，于易简有多少染指还不甚了级。他是布政使，国泰卖富鬻缺，没有他作怅什么事也办不成。倘若只是媚上逢迎，那就只是另案分的事，如果陷得，兄弟只好待谳明之后去向皇上求憎，公义要明白，私谊权衡。于大人见得是。”钱沣忖度着，原以为于中必定要痛斥于易简，一味“严办”风，撇清自己住众人的，听他说得有理有致有情，且是沉痛诚挚，也不禁心里一阵空落，徐徐说：“刘大人这话也是我心里要讲的言语，就是亲兄弟，也有柳下惠、柘之分。他早已独立门，又远在千里外官，近墨染皂只能怪他自己不修德品。于大人方才说的，学生听了十分动，足见大人风节，也知大人情怀。”

和珅原是最能帮闹凑趣儿说话的，俗语说的“混”能把场面搅得闹悦起来，但此刻几次言三缄其。一是觉得了自己“不上台盘”这么得有分量的话措词不来，自惭形秽“太俗”；二是“副钦差”份局定了不能说，更要的是他袖里鼓鼓羹还着些“不好意思”的东西，无论如何带着鬼祟“人话”不能说得气壮，憋了半日，绷一句话来：“请中堂放宽怀些。”于中却转了话题，偏转脸问郭志：“方才你和福康安赶来，说有事要禀，是什么事？”

福康安腾地苍白了脸。他的大名从来还没人敢这样直呼过，在座的纪昀一向叫他“世兄”刘墉以下从来都是称字而避名“福四爷”、“福爷”、“四爷”连乾隆本人，私地时常也叫他“康儿”他立有军功封着侯爵，在一等待卫之首，素来心志傲，一心将相，图绘紫光阁名垂竹帛。于中这样疏，直是视他一个相府衙内，他的自尊心被于中轻轻一刺，立刻滴血来，嘴角吊起一丝冷笑，偏脸对郭志：“你给他禀。”众人立刻鸦雀无声。