脸白如纸，气得浑抖，指着窦光鼐，期期艾艾说：“你得朕好！以…以尧舜之圣，只，只有皋陶两、两个贤臣，你要朕治天下，皆是皋陶之臣…”

刘统勋纪昀在旁早已背若芒刺，一阵阵冷汗透内衣。乾隆御极以来，两次雷霆大怒，一次在养心殿，一次在畅园，除了因修圆明园河八大山庄，还有心腹大员辜恩溺职惹得心烦，直接炮仗稔儿都是为了金川失利，主帅讳功饰过丧师辱国燃起。今日一怒与往昔不同：一则窦光鼐的职分只是个曹小吏，以天之尊蹊斗，有失尊荣份，二则是在巡幸现场、太后皇后近在咫尺，又面对各省“恭与庆典”的大小臣工，上至王爷督抚，下至州县佐杂，置不妥，不知招徕多少背地闲言碎语。见乾隆面带狞笑，狂躁地来回踱步，大有一个窝心脚踢踹窦光鼐的光景，刘统勋和纪昀几乎同时一提袍角跪了下去，槐林里众官控背躬腰心胆俱裂早已站立不定，见军机大臣跪了，一片声打得蹄袖山响，齐刷刷黑鸦鸦跪了一地。

“皇上暂息雷霆之怒…”刘统勋叩：“窦光鼐年少气盛，撮尔卑微小吏，徒逞血气之勇，不习朝廷礼仪，不识军国大，自有其应得之罪。只是方今天不共庆同喜南巡之盛，皇上宜用包容天地括四海之量，小作捶扑教训，使众臣工有所儆戒足矣！”纪昀也忙叩：“窦光鼐确是迂腐书生，念其平日守尚好，皇上取其大弃其小，臣等训诲，或夺职令其闭门思过，不必为此盛怒，致伤龙…”

乾隆余怒未息，目光睨视着窦光鼐：“沽名钓誉，迂书生积习难改！”

“皇上…”窦光鼐伏地大恸，泣不成声说：“臣今日原本无资格发言的…然而君父有问，臣焉得隐匿不言？”

“你早有预备，要直谏而死，置君父不顾，邀敢言忠直之名！”

“臣不敢…臣没有这样想过…”窦光鼐听着这刁恶刻薄的考语，自尊心象被刀剜一样痛苦，下气泣声“臣愿皇上为从谏如之君，臣不敢以私求名邀利之心事君…梁鸿‘五噫’之歌之后，易‘三吏三别’。今日极盛之世，更须防微杜渐，珍惜力民命…此是公义，不是臣的私意…”说罢辟踊大哭，爬跪几步到一株槐树下，用“咚咚”击撞那树，一边撞，一边哭，说：“恨你不生在御园！上天怎么偏偏教你生在江南，生在仪征！”偌合抱的大槐树被他撞得动枝摇，桠上残雪纷纷坠地，披黄瀑布似的迎枝也簌簌颤抖，待到索和几个太监扯过他时，窦光鼎已是血被面！

乾隆也被这激烈悲壮的场面惊呆了，微张着，盯视着窦光鼐，他没有想到这个年轻人真的命相扑谏直劝，毫不容让自己的帝皇之尊。“南巡是大局，窦光鼐所谏，也不是细务啊…”乾隆打心底里叹息一声，说：“给他包扎…待伤好后，朕当面训诲他…”说罢，起便向关帝庙走去…

刘统勋随驾返回仪征，天已经黑透，城里家家彩门悬灯，映得一街两巷通明彻亮，倒还不觉得暗，待到行前，一片空寥中只有八盏明黄灯幽幽闪烁，化雪后的夜风飕飕掠衣而过，立时便使人觉得黯黑寒凉旷野寂寥。似乎一天繁华闹都被一下浸迸了冰里，有恍若隔世的光景。

送乾隆之后百官散去，因军机还有几份公文没有置，刘统勋结记着还要去置，却见福康安手里掌一盏玻璃风灯过来，传旨：“延清公，主去前吩咐，明日寅末卯初时牌起驾去扬州，纪昀从驾，其余各官返回原任。刘统勋今晚不必值，明晨不必请安送行，明日留守仪征，安妥歇息一日，后日再赴扬州行在！”刘统勋忙躬称是，还要下跪行礼，福康安一把挽住了，笑：“主特意吩咐不要行礼，说象刘延清这样的臣，一息一念都在为君上着想，不可以礼貌拘泥。延清公，多咎福康安能得你这么一份考语，福康安就不枉人世一儿了！”