万没有想到，此时此地会有人在背后骂自己，而且咬牙切齿恨得想将自己投畀豺虎，心里轰地一阵耳鸣，立刻涨红了脸。站在门觑着往里瞧时，外面雪光映着，屋里格外暗，烟腾雾绕朦朦胧胧老少富商足有四十多个，杂坐在六七张八仙桌旁吃茶烟磕瓜籽儿品果说闲话，本看不方才是谁发话。正发愣间，二堂西南角几个人已经纷纷附和。

“邢二爷说的是。”一个得桶似的绅士，用手绢着油光光的鼻，打着哈欠呜噜不清地说：“裴太尊挂靴离任，我去看他，他说自己只想造福一方百姓，不防就得罪了言利之臣，这姓窦的就是个言利之臣，货真价实的个小人！”

“是小人之尤！”

挨着邢二爷坐着的一个瘦中年人捋着山羊胡，斩钉截铁说：“他着治河涸田①不许卖，裴太尊卖了他红——裴太尊难卖田填了自己腰包？”说着便吭吭地咳。旁边一个獐鼠目的小个却似乎不关痛，笑：“无非窦某人弹劾裴太尊，断了诸公一条生财之路，你们才恨他。说句公话，朝廷的涸田卖得也太贱了。老邢，把你清河庄上的地二十两银一亩盘给我，不，三十两也成——你卖不卖？”窦光鼐这才看见那个叫邢二爷的，却是个方脸络腮胡，说起话来鬓边一块朱砂痣一一动。“那是我爷爷手里从靳河帅手里买的——你老万开甚么玩笑——我是说，这些涸田荒着也是荒着，朝廷自己不，卖给老百姓不也是善政？他窦光鼐凭甚么拦着，还弹掉了裴太尊。连靳镇台也跟着吃挂落！

①治河涸田：指清政府掌握的黄河荒滩。

旁边几个土财主模样的立刻响应：

“天好还，窦光鼐也不得好死！”

“拿别人血染自己的红，他还算是个才？！”

“才——就是才，也是个妨主儿——我听说他娘，他太太都妨死了。这样的人，能在乾隆爷跟前呆长？”

“大凡才，多是短命的。”邢二爷：“孔跟前的颜渊，才吧？三十三岁呜呼哀哉。汉朝的贾谊，才，三十三岁朝天…”

窦光鼐弹劾裴兴仁和靳文魁，原为他们攀结盐政使恒，连小妾都献去供“国舅”乐，没想到竟招惹了这群地主，疯狗似地恨不得咬死自己。听他们夹枪带辱及家门，更气得手颤心摇。一了二堂，正要说话，一个自净脸中年人早已迎上来让座，扯着他袖递着小声说：“兰卿老师，我看你多时了。不怕真小人但畏伪君。和他们呕气，没的小了老师的份。来…坐，听他们胡嘈，一会难堪死他们！”窦光鼐一看，却是在纪昀府里几次见过面的熟人，人都叫二侉，是专为内务府采办贡品的皇商，为人最是撒漫不羁的，本名连自己也不知。窦光鼐恶狠狠盯了西南角一，重地透了一气，挨着二侉在公座旁第一桌坐下，郁地说：“民间碑，指摘官员节，原是寻常事。但家母健在堂，他竟敢如此诅咒！”

“要整治他们也不在这一时。”二侉一条辫散懒地盘脖一圈搭在前，端茶唏溜一，嘻笑：“这几个都是扬州富粉行的粮绅。地地的土佬儿。您当场和他们拌嘴，板平了份不是？胜之不武么！”说着，便见那桌上那位獐鼠目的先生伸着脖挤眉问：“涂维孝，你说得活灵活现，见过窦大人？”“见过，”那个姓涂的舐舐嘴，扮个鬼脸儿笑：“那样呐，和尊范一模一样，伶伶丁丁的，象《浒》里的鼓上蚤时迁…”一句话说得西南角满桌哗笑。窦光鼐满腹气恼，也忍俊不禁“卟哧”一笑。其余各桌士绅，经营茶盐瓷漆染织行当不一，彼此似乎也不甚相熟，却仍只顾各说各话不大理会。