的好民了。”袁枚一副牢不可破的温馨微笑，万人攒集的校场上，虽然偶尔也有人咳嗽咳痰，有小孩的吵叫声，但他的声音亮，连后边的人也听得清楚：“请前面的乡亲席地坐下，我就在这台级上断案。断得公，不要鼓噪；断得不公，也不要鼓噪，写揭帖递到东边总督衙门，一句话的事，我这个县令就不是县令了。”说着向众人一躬，双手向前边的人箕张礼让：“请，请坐…哎，对了，老人家慢，那是您儿吧？扶着你父亲…”

其实此刻尹继善、金鉷和江南巡抚范时捷早已闻讯赶来。为怕，督抚衙门和南京城门领的兵丁都已倾巢而，散在校场四周防变。尹继善几人都在县衙门房坐着，隔亮窗观察动静。见人们如此循规蹈矩，前面坐，后边退，仍是秩序井然，都是一颗心放了实。范时捷最嘲噱骂人的，不禁笑：“袁枚这孙县令，平日瞧着酸不叽的，还真有门：“尹继善中从来不说话，笑：“你看才那姿势，这真叫抚琴而治！”金鉷和范时捷却玩笑惯了的，笑：“哪像你这老乌，动不动竹蔑板打得鬼哭狼嚎血横飞！”说着，三人接着往外看。

“原告、被告、铜井乡的典史里正人证，都带来了么？”袁枚立在滴檐下的石阶上，回问边的师爷。

“回明府大人，都在签押房侍候着呢！”

“请，请原告。”

用“请”不用“带”人群立时一片窃窃私议声，但顷刻便安静下来。原告———个五十多岁的老秀才己跟着衙役来。他大概从没有这样众，万目睽睽下慌得脸惨白，脚步踉跄，过门槛时几乎拌倒了，双颤得直要跪下。袁枚：“你是读书秀才，天门生，不要跪，沉着气听我问话。”

“是…”

“你叫甚么名字，家在哪里？”

“学生叫李登科，家在，家在…”

“不要慌，就像跟家人说话一样。”

“是。”几番鼓励，李登科似乎横了心，立刻也就便捷起来：“在山西北的李家屯。”袁枚“你告的是城东虎踞关韩慕义是吧，你们原是下了媒聘的姻亲。五月二十六定好了的合卺之礼的。轿抬上门去，你拒不接纳，女家打伤了你家守门长工，可是的？”李登科躬答：“老父台明鉴，我五月十五已经申明退婚，他们二十六又送亲上门，哪有这样无耻的？学生是读书人，不会打架，所以告官纠办。”

袁枚扫视一静听的人众，说：“读书人先要知礼，许婚于前，退婚于后，尔又反尔，这能叫‘循礼不悖’么？”“回老父台！”李登科已完全平静，梗着脖倔他说：“韩家女儿不是贞静之妇，我世代书香门第，家无犯法之男，族无再婚之女。焉肯纳此不清不白之女人为箕帚之媳。”袁枚思量着说“是不是为韩家女被风到铜井的事？有没有别的缘故？”

“回老父台，没有别的缘故。”

“平日两姻亲来往，有没有过龃龉？听没有听说过韩家女儿有不安守闺分的事？”

“没有。”李登科“可是，哪有一个大活人风九十里安然落地，在铜井村隔宿而返的？分明是——”

袁枚一打断了他的话说：“我知你的意思，我知——铜井的人证来了没有？他们乡的典史呢？”门的衙役一声答应，一个官员着镂金，穿一簇新的黄鹏补服，带着两个人来。那个穿补服的未官向袁枚行参礼立在一边，后边两个都是农家打扮，一个二十多岁，一个在四十岁上下，便都跪了下去。袁枚对那官员笑：“许三畏，久不见面了。——这两个人，谁是里正，谁是当事人？”

“回大老爷！”那四十岁上下的汉说：“小人许清怀，是铜井村里正。他叫许义和，是村北许清仁的儿，叫我叔叔。”

袁枚打量那年轻人，本本分分一个庄稼小伙，穿一蓝靛布长袍，跪在地下，脸涨得通红，张得满都是汗珠。因问：“你叫许义和？”