乘凉，我们自然要照依牌。”

二人正说着话，猛听得西方一声沉雷，煞是有人在坛里放响一枚雷炮仗，虽然不很响，却震得人心里一撼。接着一阵凉风习习卷地而来，还带着微微的雨腥味。众人向西望去，只见楼云翻峥嵘而起，殷红的晚霞不知什么时候已经消失殆尽，一层又一层的云，或淡蓝、或微褐、或绛红、或铅灰，仿佛被什么无形的力在摧动着，替重叠着袅袅升腾，已闭合了半边蓝天。只刹那间，已将大地、园亭、房屋笼罩在晦暗的暮中。乌云中闪电时隐时现，但雷声却不甚响亮，像碾在石桥上的车，愈愈近。

“雨来了。”阿桂仰面朝天，张开双臂，尽情让凉风鼓着汗浸，说：“真快！”尤琳却：“这云狰狞可怖，我看像是冰雹。军门，咱们回驿馆去！”说话不及，驿丞也远远地跑着过来，一边跑，一边叫“军门老爷——内廷纪中堂来拜，请大人回驾…”说着吁吁近来，陪笑又是一躬“满驿站的人都来寻爷了，再没想到爷会转到这块儿…”

阿桂没等他说完，转便走。此时已是乌云漫天，只剩下东边地平线上一竿的青天，瞑瞑的晦几乎连路也看不清楚。突然一个明闪，照得通天彻地明亮，几乎同时，像谁摔碎了一瓷缸价一声焦雷，震得大地簌簌发抖，噼里啪啦的冰雹已铺天盖地砸落下来。玉米籽大小的雹在斜刮横卷的风中密不分个地打在人们的脖上、脸上，时或竟是迎面扑来，袭得满脸刺疼。那驿丞“妈呀”叫了一声，掉撤丫就跑了。阿桂回看看自己的戈什哈，仍是行伍不，手腰刀卫随自己，满意地添添嘴，却见自己最小的亲兵叫和珅的赶上来，说：“军门老爷，您没大帽，这雹打得人生疼的，标下这略小些，上好歹能挡一挡！”阿桂盯着他俊秀的面孔，接过他双手捧过的帽，温和地笑：“小鬼，黄未脱，知护持长官。晓事！难你不怕疼？”却不肯，注视着和珅，端详了一下，又：“是张家潦溪营格隆游击派你护送我来的吧？这么文秀单弱，女孩儿似的，有十五岁么？就吃粮当兵？”一边说，一边徐徐前行。那冰雹虽然还在下，势已是见弱了。

那和珅便也不帽，趋步跟在阿桂后，声音清亮中带着童稚，应声回：“标下吃亏了长得像个女人，其实最能吃苦！三岁上没娘，八岁爹死。讨饭蹭亲戚偷摸狗赌钱…什么都过。说来爷也许不信，三年前在蔡家赌庄一刀劈死京西太保刁老三的就是我——是刘统勋老爷断的案，念我才十二岁，杀的又是恶霸，免死军到张家。嘿！这雹算什么的鸟？张家外大营刮起大风，拳大的石满天飞，咱也没寒碜过。我小是小，结实着呢！”

“哦！”阿桂一下想了起来，笑：“当时我不在北京，听说有个小秦武白日杀人，原来就是你！我给格隆下令，调你来跟我结息，可愿意么？”“是！”小和珅兴得一窜一蹦，说：“我愿跟爷兴兴，兵放，也个风光风光！人往走，谁不愿是个——”他伸五指爬了一下“这玩艺儿！”阿桂不禁哈哈大笑。

回到驿站，天已完全黑定，冰雹也停了，却仍在淅浙沥沥下雨，院廊下西瓜灯映着，地下已积了寸许厚的冰粒，浸在雨里，变得像青褐的冰糖豆儿，脚踩上去咯咕作响。正房烛光下，只见纪昀半靠在椅上，叼着个拳大的烟锅兹兹地，阿桂忙急跨一步来，打躬笑：“纪中堂，让您久候了！您怎么知我回来的？”因见钱度也在东边站着，又：“你这钱鬼也来了——正要找你算帐呢！”

“佳木呐！”纪昀磕熄了烟，立起扶起正在打千儿请安的阿桂，笑：“成了落汤将军了——起来，赶换衣服！”话音未落，和珅已经抱着一叠衣服来。钱度看着和珅侍候阿桂穿换衣服，在旁说：“你和我算什么帐？我正要说你呢——四个月前就写信，要两只羚羊角，连他娘的信也不回，你忙得那样了么？”纪昀微笑：“你禀帖送到军机，这会皇上怕也知了，下官儿知的少说也有一百——新军机大臣，谁不来先容一下？连我也是唯恐后人，先来打个狐哨儿。”