“你跑老远的城什么？借钱么？”

钱度一怔：又是患这个！但他已经听得多了，已不觉意外。只跺脚叹：“黄鼠狼单咬——瞎！这个雪芹也是的，也信这个？叫你一个女人跑这远的路这无益的事！”芳卿：“他不叫我来，我说迸城借钱抓药才来…”“别说了，”钱度：“咱们赶儿走！”

望曹雪芹的事就不能等闲视之了。钱度便不再回衙，径乘轿回府，取了二十两散碎银，见箱里有从南京带回的宁绸，也取一匹，命家人都褡里，也不叫从人，自己换了便衣，只说了句“天黑赶回来”便骑着走骡门向北，赶往张家湾来访曹雪芹。路过玉皇庙东豆神娘娘庙，钱度在骡上远远看，只见人山人海的香客挤拥不动，沿街一里多长，全都是卖金银纸箔的，香烛黄棱摊前都围满了人，多是城里城外远乡近廓赶来的老婆妇人，有许愿的、有还愿的，有愁眉不展的也有眉开笑的，嗡嗡嘤嘤人声传来，都是念佛念观音，祛病祈福之声…手搭凉棚嗟叹一声正要赶路，忽然一看见芳卿从豆神庙那边，踉踉跄跄过来，钱度叫声：“芳卿嫂！”忙下了骡。

“我们都不会过日，当家的又没了差使。”芳卿不好意思地低下了，忸怩地看了看那轿——她委实也是走不动了——说“新搬来张家湾，曹家老族里上下都得打，还有左邻右舍…欠人家的也就不少。今非昔比，真的是穷了…”

“是…是钱老爷啊！”芳卿不防在这里还有人叫她，忡怔一下，抬见是钱度，问：“听您家人说，您去了承德，回来了？”说着便蹲了个福儿。钱度这才看清芳卿脸又青又白，泡儿腮下发淤，仿佛几天没睡，又像是哭过，睑下带着薄，目光也有些呆滞，因说：“雪芹在家吧？孩们还好？我正要去你家呢！”招手叫过一乘轿，说：“瞧你骨儿这么单弱，走着来了？就穷，何至于到这份儿？请上轿，我骑牲，一儿走。”

于是一轿一骡着往通州张家湾赶来，钱度只想有四五十里，谁知过了通州一问芳卿，还有二十里，钱度算算，怕天黑前坐轿赶不到，便打发轿回去，另觅一匹自己骑了，把走骡让芳卿骑，儿的，总算酉初时牌赶到了张家湾。芳卿用手一指村北：“钱爷，那就是！”脚便走。钱度算了脚钱，追着过来，只见冻得镜面一样的通惠河汉上架着一座小石桥，桦树林畔，孤零零地立着三间草房，门闭着，矮低的草檐下开着个黑的窗，房上枯的苫草在风中瑟瑟发抖。不鸣、狗不叫一片死寂。蓦地，一不祥预袭上钱度心，看芳卿时，也似乎有了恐怖，一溜小跑地喊着：“大、小！”钱度把缰绳扔了，也赶着往里跑，刚跨院，便见芳卿一声不响，沿着门框溜在地上！急赶着来。钱度也惊呆在当地。

本章尚未读完,请击下一页继续阅读---->>>

“我昨个儿就来了…大、小都痘儿，透不了疱儿，浑发。我…我来豆娘娘这儿许愿…”

“雪芹，雪芹！”

钱度活似在梦中了一座吓人的空庙，像是呼喊曹雪芹又像想把自己从梦中喊醒，连喊了几声，说：“我是钱度，钱度，钱老衡！上天，你…你这是怎么了？”一边喊，一边拖着半的芳卿到床边，对那女人：“这位好心嫂，是来帮忙的吧？快…想办法开…这屋里太冷，活人也受不——”话未说完便止住了，他认了来，这个衣着褴缕的女人是张玉儿！家住在前门外，当年钱度不知踏过多少次她家门槛，吃猪，和勒、曹雪芹就猪肝下酒。勒和玉儿失

这是怎样的惨景！冷冰冰三间小茅屋连界墙也没有，打通着，烟熏了的墙上挂着一幅去年的灶王神像，白珠永久不动地凝视着裂着隙着冷风的四，沿北墙放着两酸菜缸，缸盖上老瓷碗扣着剩饭，还有一碗当菜的煮黑豆，从缸里散发的酸味里还微带着一霉臭味。一张破板床上靠墙痴坐着曹雪芹，胡须满腮，发辫蓬，木偶样一动不动，床靠“窗”一，并排睡着一大一小两个，脸上已经盖了纸。小脚趾僵地翘着…火盆里的炭早已熄灭，除了床两盏悠忽闪动的长明灯，半烟火气也没有，还有一个女人穿着补丁衣服，一言不语在床边小凳上坐着，叠纸箔元宝，只抬看了看钱度便又埋作自己的事。