人，一个铜政司新建衙门，比着台大些儿，比着巡抚小儿，用人的时候，送你那里，几年后能给他们保个官儿来，你就疑到这上，我竟枉了这片好心！”

“我是师爷，懂得这里的情弊。”钱度一轻松，满脸诚挚的笑容，和恒并肩总督衙门，中娓娓说：“铜矿是煞的？卖的看大河——都是钱呐！一接这旨，我家的门槛儿都被踢破了，都是荐人的，从王爷到里朋友围住我那四合院。我一听‘荐’字就涨得有大！”他打了个寒噤“爷，你说人怎么就这么难！我这个官在底下看，是个西瓜；一到北京就成了芝麻！三品官满街走，四品官不如狗，好比麦地里的兔，一轰就是一大群…”说到这里，恒已是被他逗笑：“得了得了！我晓得你难了还不成？”钱度摇摇，仿佛中着个苦橄榄，笑：“爷既然谅了，这事该办还得办，跟我过来在书房招呼文墨的事儿，两年下来，我准能保他们落个功名！”

“好，快！”钱度老于世故，一纵一轻巧地来回一搓，打发得恒周舒泰，心中那不快早已丢向爪哇国去，一拍钱度肩，笑；“我明儿远差，咱们一儿到风彩楼去疏散疏散！”

当下二人各回官轿，在轿里换了便衣。恒穿着月白洋布袍，洗得洁净如；腰间勒一条绛红带，脚蹬黑冲呢千层底圆布鞋；白净瓜脸，着一条油光的辫，显得格外潇洒飘逸。钱度却另是一作派：酱湖绸夹袍上着一件黑缎面图鲁背心，都是簇新没下过的。脚下穿一双又厚又结实的“踢死”双梁纳面布鞋，也是新的；腰间灰白的卧龙袋旁吊着个绣边的槟榔荷包儿；发辫倒也齐整，只是生就的黑黝黝一副瘦脸；加上没剃，黑茸茸的前额短发有半寸氏，还略略谢。他本来就老相，这么一“打扮”越发显得窝。恒不禁笑：“活脱儿仍旧是个师爷！铜政司在外开府建衙，比藩台有钱，比臬台有权，好歹也得端起官来呀！怎么一味这个打扮？”钱度笑：“不敢忘本，你是天家贵戚，我仍旧是个师爷，再说我生就的丑，再打扮也是枉然。”恒：“小娘俏，老鸨钞，你可要吃亏了。”

二人也不坐轿，一路散步转清凉山，又踱到桃叶渡、老城隍庙一带留连了一阵，品尝了什么怪味豆、云片糕、冰糖葫芦…还一人吃了一小碗凉拌粉黄瓜，待到秦淮河畔时，已是天将黄昏。正是日渐长时，秦淮河边柳绽鹅黄，白絮如雪，一弯碧清澈可见游鱼，一残缓缓西沉，昏鸦倦鸟翩翩归林，正是秦淮河最的时候，在潺潺岸边，女孩们揎袖挽，着雪白的小和臂膀站在中阶石上，有的淘米，有的洗莱，有的浣布捶衣，有的接耳窃窃私语，有的叽叽咯咯大说大笑，还有的哼着听不清词儿的小曲儿。河南岸十里繁华，千丈红，各个秦楼楚馆都已掌起彩灯，雕梁画栋丽纷呈。打开临河的窗棂，隔着纱幕，传来笙篁琴瑟之声，河上的楼船画肪也是张灯结彩，往来游弋，招徕着富商大贾、王孙公。

“金陵王气黯然收。”恒兴奋地望着一河的繁华胜景，慨地了一句，又笑：“你闻闻这香气、脂粉气——没了王气，气可更盛了呢！这都是李卫倡导的。熊赐履当年给圣祖上折，请禁秦淮烟。明珠说，一条秦淮河的税，得上湖广一省的捐赋，就作罢了。李卫来当总督，税加两倍，仍旧夜夜客如云。他就是靠这个还清了江南官员亏空的。”因见钱度发怔，问：“你这会在想什么？”