不旧的湖绸长袍，黑缎丝绵坎肩，总也不过三十来岁年纪，清俊的瓜脸上微有几粒白麻，一条细长的辫盘在脖上，正在怔怔地望着窗诵。见乾隆突然来，忙微笑：“您是住在上房的客人吧，请坐！敢问贵姓，台甫？”乾隆一边笑一边和他行礼坐下，说：“卑人田兴，从山西贩回来。听先生清，不觉神往。先生何方人氏，怎么称呼？”那人还没来得及答话，钱度一闯了来，说：“主，鄂当家的叫我过来看看，要没事，请主回去，有几笔帐要回主呢！”一抬，惊讶得后退一步：“这不是勒三爷么？”

勒不禁也是一笑，羁旅中遇到故旧，他心里也觉亲切，说：“你怎么也在这儿？这位田先生——你不是在刑官嘛，怎么称他主？”那钱度十分机，只略一顿，说：“我们爷是汉军正红旗的录。我改旗籍，他自然就是我的主。这次他到山西作生意，恰好我也差，就同儿了。”勒自己也是旗人，自然懂得这个理，遂笑：“你比我们满人还懂礼。前年我落第，碰到我旗下一个才在什么光禄寺当寺丞。我拦住他的说要借钱。这个杀才连也不下。掏二两银丢在地下。让我一把把他拽下来踢了两脚。我说：“爷不要你的银了，倒赏你两脚！”

“勒…先生。”乾隆见钱度和勒相熟，心中更无疑忌，偏着脑袋想了想，说：“先生是满人，哪个旗下的？”勒叹：“说来辱没先人。家父就是湖广巡抚勒文英。先帝爷手里坏的事——如今我连旗人应份银也不得领。托尹中丞仗义，替我捐了个贡。如今内务府新设了个七司衙门，还没有殿试，就在衙门里走动，挣几个房店钱…”乾隆笑：“那也算我们遇得巧。“

勒起倒了两杯茶，一杯奉给乾隆，一杯递给钱度，钱度忙摇手：“我怎么敢和主一吃茶？我也不渴。哎，勒三爷，这么大冷天儿，你到丰台来什么？”勒叹息一声，说：“我来寻玉儿。一到北京我就寻张家铺，张铭魁自从我走后不久就迁走了。六六也叫东家辞了。我无法报这个恩了！”他说着，想起玉儿待自己情重恩，泪夺眶而“我死也不得瞑目，死也还不了这个愿的了。”

“你也不用这样。”钱度心里突然一阵愧疚，面便微微发红“你又没有忘了他们。还在苦苦寻访嘛。这一番殿试得意，选了官去，要有这个缘份，总归见得着的…”说着也是神黯然。钱度见乾隆诧异，忙将勒科考失利，被张铭魁父女营救，又失散了的事一长一短说了。

乾隆想到自己和王汀芷的事，理虽不同而情同，也不觉有相怜之意。叹：“看来天下事无大无小，不如意者居多，想破些，也就了了。”勒已是泪模糊，说：“我何尝不这样想，但我至死不明白，我什么地方错了事，说错了话，惹得她一家这样厌弃我！这些天我一有空儿就去西河洼，在那个破屋跟前一坐就是半晌，人去楼空，音在琴亡…”他悲不自胜地哽咽着。钱度见无可安，在旁笑对乾隆：“鄂当家的那边候着呢！兄，不用伤了，殿试完了，我帮你一找。怕怎的，人三尺，世界难藏，走不了她！”乾隆也起，只朝勒了，什么话也没说便回到了上房。一门便问：

“今儿的邸报，内廷送过来没有？”

允禄、鄂尔泰和纪昀都在上房等着，见他问，允禄忙：“今儿的邸报没取来，如今禁比原来森严，七司衙门和内侍卫房不相统属，去取邸报的太监被挡了回来。臣已经写了手谕，叫卜信再去，大约一个时辰就——”