格格，依辈份大小列在正座前一溜五张席面上。上百个一品诰命夫人，有脸的勋臣外戚夫人，都打扮得枝招展团席而坐。不到五十岁的太后钮祜禄氏容光焕发，坐在正中座上，一边是皇后富察氏执盏，一边是太后的娘家从侄女皇贵妃钮祜氏侍在后执壶。乾隆和皇后对坐在两旁侍奉。因御筵尚未开始，满桌都是垛得老的陆珍果，一百枚寿桃是用面蒸的，大的如盌，地堆在太后面前，上上了红，着青枝绿叶，在诸多果品中格外艳丽醒目。戌时钟声响了，殿中钟鼓大作，由张熙心谱写词的中和韶乐激扬悦耳，词藻华丽，百余名畅园供俸随乐唱，殿中珠动翠摇的贵妇人立时离座肃穆跪听：

慈帏福履康，瑞云承辇献嘉祥。徽宝册光，玉心萃万方。旭日正当，绥眉寿，乐且康。瑶池蓂叶方，如山阜，永无疆。

歌声刚落，乾隆和皇后、贵妃，离席跪在案前，伏向太后三叩首，说：“臣皇恭叩太后圣母万寿无疆！”

棠儿随在外戚一班命妇中跟着行礼，地望着风倜傥的乾隆皇帝，自去年十月和乾隆开始有了“接”她又是觉得价不一般，又是觉得对不起待自己十分恩厚的皇后，思念丈夫又盼着丈夫多在外边逗留些日，每次想见乾隆，又怕见乾隆，偏又遇见乾隆。前的乾隆一脸的诚敬庄严，和皇后一肃肃穆穆地礼拜太后。棠儿想起二人私下幽会那些缠缠绵绵的情意、话语，不禁心突突，红了脸低下，不知自己心里是个什么滋味，只暗：“男人们真是…”正胡思想，已经礼毕。由钮祜禄氏执壶，向皇后手中的杯里倾满了酒。皇后庄重地将杯捧给乾隆。乾隆长跪在地，双手捧酒杯送到母亲面前，说：“儿知母亲不胜酒力。今儿好日，外月亮满圆，正该为母亲添寿。这杯寿酒是要满饮的。”

“好好！”大后接过酒来一饮而尽，嘬着嘴微一摇，慈祥地笑：“今儿月亮好，酒好，我心里也喜。皇帝、皇后还有你们大家都起来，随常取乐儿说笑，我才兴。我老了，不想拘那么多规矩。”待乾隆起来，太后便命赐筵，又对乾隆：“今儿这宴乐与往年不同，我听得很耳，”乾隆笑：“老佛爷受用，就是儿的孝心到了。这是一首予平曲。张熙手定，南吕清徵立，仲吕清角主调，最是雍平和贵。”太后一笑：“我哪里懂这些个！——张熙是先帝手里的才我是知的，听说犯了挂误，如今还没有起复么？听孙来说，里太监都不尊重他，这不好。”

乾隆一怔，忙又躬，笑：“母亲说的是。儿明儿就叫军机议这事，他个礼尚书还是满够格。”此时筵桌已经摆布停当，只见太后一桌，正中一个寿山福海大攒盘，两个锅，一个野片，一个褪羊片，锅底炭火炽旺，丝丝气从锅盖四周。一盘鹿尾烧鹿，一个褪羊乌叉，再向外是葱椒鸭、妙丝、炖海带丝、羊丝、煳猪各一盘，还有竹节小馒首、螺狮包等等细巧小，琳琳琅琅布满桌周，旁边黄签标明“郑二特献太后老佛爷”看别的桌也是大同小异，只没有“寿山福海”却多了四个盘。乾隆说：“朕只在这里陪母亲，皇后和贵妃代朕各桌走走，有不能多喝的，不可勉。”

皇后富察氏和贵妃钮祜禄氏领命，向太后和皇帝蹲施礼，下桌执酒挨桌相劝。此刻大殿珠动翠摇，燕语温存，命妇们一个个激动得如醉如痴，无论能酒与否，难得是个面风光、均霑帝后恩泽的事，谁肯轻辞了？待劝到棠儿一桌时，执壶的钮祜禄氏却笑：“娘娘，棠儿该饮个双杯的。”说着目视棠儿抿着嘴儿笑。皇后却不在意，说：“傅恒在外办差没回来，你确实该代他饮一杯福寿酒。”棠儿无奈，只得遵命连两杯。已是酡颜颊。皇后己转到别的桌上，棠儿用向首席一扫，正巧乾隆双目注视这边，目光一对，都避了开来。棠儿说声方便，乘人不留意时，悄没声溜了来。