碑上写上‘近在咫尺’。我们今天晚上放什么电影？”

“《罗伊·罗杰斯》，舰长。”

“为什么上帝不怕麻烦总使我到很不舒服？我想我得斋戒一个月并努力在幻觉中找到答案。”

这样一来“凯恩号”就在几乎空的海港里靠着锚链摇晃着，官兵们从收音机里收听投降仪式的广播。

新的记分制几乎跟威利的预料完全一样在9月上旬台了。这是一个可行的公正的方案。它裁减了“凯恩号”一半的人员，也裁减了舰长。威利离舰的日是11月1号。基弗看见裁减命令时非常兴奋。他把副舰长叫到自己的卧舱里。“好接舰艇的准备了吗，威利？”

“啊——啊当然，长官，但是谁向我接？我在海上仅仅两年——”

“没关系，威利，你比德·弗里斯接‘凯恩号’时更称职。在战时巡航了两年就相当于在和平时期执行15年的任务。我说你称职。6月份排值勤人员表时我就这么讲过。这是件容易的事。我们让太平洋扫雷指挥给海军人事局发个急件——如果你愿意的话。如果我等局里给我发退役通知，即使和俄国的战争打起来了，我仍然还留在冲绳。”

“我——嗯，当然，我愿意接，长官——”

设在“恐怖号”上的军官人事门挤满了一大群舰长和副舰长，他们到这儿来的使命与基弗相似。命令讲得很清楚。它是海军对舆论的呼声的极有争议的锐的反应。退役是制的，危及国安全的情况除外。凡例外情况都必须向海军长呈送书面报告，并由其所属的舰队或队司令亲笔签字。

到基弗和威利时，人事局的军官很快地翻阅了一下文件，厉声地对威利说：“两年海上勤务，你以为你就能指挥一艘扫雷舰了吗？”

基弗话：“那是十分繁重的勤务，长官。”

“嗯，好吧，那不是心问题。我受到大的压力呀，这才是心问题。我必须推荐接替的人，要是某个愚蠢的年轻冒失鬼把他的舰艇…有言在先不要推荐不称职的人，否则将承担一切后果，海军也讲了不要留下积分已够退役的人。否则将承担一切后果。”他用手绢了额。看了一排在基弗后的低声发着牢的一行军官。“我整天都在说这些糊其词的话。你自然说他是称职的，基弗，你火烧火燎地急着回家。我却穿着规规矩矩的军装留下来。我得对这事负责——”

基弗说：“我们已经为他申报海军十字勋章，希望这有助于您决定。”他讲述了威利如何在那场神风突击机的灾难中挽救了那艘军舰。

“嗯，听你讲起来他可能有能力理好这艘军舰。我会发急件的，剩下的就由局里定了。”

三天之后的早上，福克斯一览表中现了给“凯恩号”的行动指令。威利常去无线电室。他将电文拿到了军官起居舱，急忙解译了密码。

他是舰长了。

基弗已经好离去的一切准备。自命令下达那天起他就一直在收拾行李。电报到达后10分钟官兵们便全集合举行指挥接仪式。仪式结束后10分钟，威利和基弗便带着前舰长的行李来到舷梯旁。快艇去换电影胶片去了。基弗向外凝视着海港，用手指敲击着救生索。

“汤姆，我原来的确以为你要把她开到废旧舰艇停泊去。”威利说。“通过拿运河——你会一直留在舰上——再过两个月就行了，毕竟——”

“因为你退役的日期是11月1日，所以才这么说。你已经忘记自由闻起来是什么味了吧，威利。它就像所有漂亮女人的气味，就像世界上所有的好酒蒸馏成的一华。它使你为它发狂。等快艇的几分钟时间似乎比我在奎格手下一个月的时间还长，这一个月又比正常生活十年还长。10月最后一天晚上你就明白我的意思了。”