上那两个人抓住木箱往上拽，快艇上的人从下面往上推。那木箱几乎还是纹丝不动。

“喂，喂，怎么这么慢呀？”

“长官，它就是不动，”着气的“讨厌鬼”说，他的黑发遮住了他的睛“太沉了。”

“嘿，那就站在快艇的帮上把它抬起来。你们没脑吗？”这位舰长四下里瞭望，看见麦肯齐在码上站着，手里拿着帆脚索，茫然地看着这边的奋争。“喂，你什么呢，站在那儿无所事事，袖手旁观吗？快来帮一把手。”

麦肯齐立刻扔掉帆脚索，过来帮码上的那两个人。这一下舰长和兵们都犯了一个相同的错误。麦肯齐刚才是在发挥一必要的功能，他是在把快艇稳定在码近。现在那帆脚索没人了，快艇便倒退着离开了，起初还很难觉察，随后便越退越快起来了。木箱下面空的面隙就越来越宽了。“啊呀妈呀！”“讨厌鬼”在船帮上直跺脚，他的手指正压在木箱的一边下。“帆脚索，帆脚索，谁去抓住帆脚索！”麦肯齐放开木箱，冲回去抓那绳索。码上的那两个兵吃不住劲了。在那一瞬间，只听见叫喊声、咒骂声、压着东西的嘎吱声成一片，在这片声音之上更可听见奎格的女音似的尖叫声“当心那该死的箱！”

“讨厌鬼”与木箱一同落了里，激起了一蓬大的，把奎格溅了个透。“讨厌鬼”浮了起来，在浑浊的面上一小片白。那木板箱像铁砧一样沉了底，咕噜噜地冒起一阵泡。接下来是一阵惊悸之余的静默。奎格，上淋淋的，斜靠在码边上，专心地看着下面棕的。“好，”他说“拿你们的锚抓。”

接下来是费了老大的力气用锚抓捞了半个小时。奎格足足了半包烟，每支烟只几就扔了里。“讨厌鬼”蜷缩在码上，冻得全抖成一团，牙齿颤得哒哒直响。

“长官。”最后“”有气没力地小声说。

“什么事？”

“长官，对不起，我看它是沉到淤泥里去了。就算我们找着它了，我看我们也没办法把它上来。这绳禁不住，而且我认为那锚抓只会把木箱抓碎。对不起，长官，我就是这样想的。”

奎格盯着木箱沉没的面看了一阵，说：“好了，我觉得你说的有理。这简直是他妈的太糟糕了。”

在他又开说话之前，那艘快艇已往回漂到离“凯恩号”只有一半距离了。“威利，是谁负责这个工作小队的？”

“我——我想是我，长官。”

“我也认为是你。那么，好啊，你怎么解释这次的大失败？”

“长官，我请您原谅，您没说让我负责卸——”

“我也没说当你的鼻需要时你可以鼻呀，基思先生，你怎么了呢？有一些事情是一名军官自己就应该知的。”这位舰长凝神想了一会儿，说“我可不欣赏把事情搞糟的工作小队是由你负责的，威利，特别是搞糟的事情要掉我大约110元。”

“长官，反正那个木板箱离岸很近。我相信港务警察会打捞它，把它捞上来的，如果您——”

“你是不是脑了？”舰长说。“让他们来问我里面装的是什么吗，啊？你有时候并不怎么聪明嘛，威利——真是的。我在奥克兰的朋友会得到那个箱并替我运回我家去的——哦，”他停顿了一下又说“不行，你最好还是把整个事情考虑考虑，威利，再——哦，努力想想，看看你是在什么地方了差错，再想想你最好些什么。”

“您是要我一份书面报告吗，长官？”

“你只要想想就明白了。”奎格气呼呼地说。

在那艘老旧的扫雷舰驶近时，有七八十个人，多数是妇女，拥上了第91号码。他们挥舞着手绢，尖声细气地亲地呼喊着，她们用她们那彩鲜艳的上衣上的装饰组成了一排排表示迎的彩旗。

“好啊，”奎格舰长说。他站在左舷，神不快地看着那旋转着冲过码的湍急的。“所有发动机减速至三分之一。负责缆绳作的小组站在左舷作好准备。”