讯军官的脑，而且他还亲耳听到里克公开承认那脑的锐。他于是决定，在他把这些相互矛盾的现象理绪、得自己的结论之前，一定要把这些格言作为自己的指南并且要——

“基思少尉，急速到舰长室报到！”刺耳的扩音发的通告声使他猛然站了起来。他一边向军官起居舱跑着，一边脑里快速盘算着舰长召见他的各可能的理由。他猜想大概是卡莫迪将海军少将的快艇来过的事告诉舰长了。他兴致地敲舰长的门。

“来，基思。”

穿着长和衬衫的德·弗里斯正坐在桌前怒形于地看着一长串电报清单，其中有一份电报的标题被用红铅笔重重地划了一个圈。他边站着汤姆·基弗和那个给威利送那份被遗忘了的电报的报务员。那个报务员两手搓着他的帽，向这位少尉投过来一副惊恐的目光。基弗则对威利直摇。

威利见此情景，一下全明白了。他真想立时遁迹消失或者死掉。

“威利，”舰长用平板而和善的语气说“三天前本舰收到一份命令本舰采取行动的电报。我是五分钟前例行公事地检查我们在海上演习时所收到的全电报的每个标题时才发现这一有趣的事实的。我每次回港后都是这么的。这枯燥无味的习惯法有时也不白。你知，给报务室的命令是一收到有关战斗行动的电报必须立即送负责译电报的军官。这位斯纳斐·史密斯断言他三天前就把那份电报给你了。是他在撒谎吗？”

那报务员脱说：“长官，我是在后甲板舱室给你的，当时他们正在收回扫雷。你肯定记得的！”

“你的确给我了，史密斯，”威利说“我很抱歉，舰长。这是我的错。”

“我知了。你把那份电报译来了吗？”

“没有，长官。对不起，可是它——”

“快到报务室去把‘福克斯一览表’给基弗上尉拿来。”

“是，是的，长官。”该兵窜舱外。

所谓“福克斯一览表”是一本记事簿，上面有由报务员抄录的所有发给海的海军舰艇的电报。这些电报要保存几个月，然后销毁。有关本舰的电报还须用单另的表格重抄一份。弹药舱里在威利的咔叽制服里正在霉烂的就是一份这样的电报。

“下一步要的事情，汤姆，”舰长镇定地说“就是用你平生最快的速度把那份电报译来。”

“我会的，长官。我真的认为没有什么了不起的应该担忧的理由。只是例行公事而已。也许是舰船局有什么修正意见或是——”

“好吧，咱们看看再说，行不行？”

“好的，长官。”基弗通讯官往外走时，低声责备“怎么搞的，威利。”

德·弗里斯舰长在狭小的舱内踱来踱去，本不理威利。除了烟得速度比平时快之外，一都看不他有什么不安。过了一会儿，军官起居舱里就响起了译码机的嗒嗒声。舰长走卧舱，故意让舱门敞着，从基弗的背后看他旋风般地翻译那份登录在“福克斯一览表”上的电报。德·弗里斯从基弗手里拿过译好的电报，快速地看了一遍。

“谢谢你，汤姆。”他回他自己的卧舱，关上门“你没有一拿到它就把它译来，真是太糟糕了，基思先生。这份电报原本会使你兴趣的。念念吧。”

他将译文递给威利。“国海军少校威廉·H·德·弗里斯解职后调离。乘飞机到人事局报到领受新职。急办。撤消海军少校菲利普·F·奎格的训练职务，立即前往接任新职。”

威利看完后将电文还舰长。“我很抱歉，长官。我太愚蠢，太大意了，”他哽咽着说“我不知还有什么别的可说，长官，除了——”

“史密斯给你的那份电报怎么样了？”

“还在一件肮脏的咔叽制服袋里着呢。史密斯把电报给我时，里克先生正游去抓那个浮标。我将电报衣袋，后来——我想我当时只注意了收回那个浮标而把它全给忘了…”这些话他自己听着都站不住脚，禁不住脸都红了。

德·弗里斯用手托着，停了片刻“你知不知，基思，丢失一份作战电报有多严重吗？”

“知，长官。”