殊的条件下驾驶薄装甲的“诺思安普敦号”航。他吃了三十年俸禄，早已作好打这场遭遇战的准备。可是华和拜都只二十来岁，还刚开始尝到人生的滋味。然而他呆在“诺思安普敦号”上，还算是父三个中境最安全的一个。

这两个年轻人穿着哨的衬衫和棕的短，一个是痞，满脸红胡，一个是大个，材结实，发斑白。他在他俩的上还看得到当年小时候的朦胧影。拜在五岁时就是这么微笑来着。华两手使劲向外一推的动作，正是他在海军学院参加辩论时常的手势。帕格想起了华生命中那个重大的时刻，他从海军学院毕业，成了营级指挥官，还得了现代史的优等奖；还想起了可怜的拜在哥比亚学院那次糟心的毕业典礼，因为学期论文迟，当时差不能毕业；他想起了一九三九年三月那个雨天，他接到调往德国的命令，当时华刚打完网球，满大汗地跑来说他已申请参加飞行训练，那时也收到了拜从锡耶纳寄来的信，第一次提到娜塔丽。杰斯特罗。帕格心想，他尽快他们的谈话，问问她的情况。可是不忙。他还要对他们再多看一会儿。

帕格心里想，关于华嘛，他原是不必帮什么忙的。华一向向往着当海军。当上了海军航空兵，他已经胜过了他努力想赶超的父亲。侥幸活下来的航空兵有天会当上海军下一代的将官。这已经是明摆着的事了。至于拜嘛，帕格想起当初正是自己他去学潜艇，害得他跟犹太妻分居两地。每当他们父俩在一起时，这问题总是象一块暗礁，不得不回避。要知拜反正会被征伍的，而且很可能他自己也会挑上潜艇这一行。可是，尽帕格也为“乌贼号”击沉了敌船到骄傲，他还是不能原谅自己打了拜的生活，把他推了危险的境地。

他切到岁月逝，一去不回，谁要作轻率的决定，凭一时冲动犯了小错误，都能铸成大错，影响一个人的命运。他陷了这一切的觉不能自。这两个他曾经严格加以训导、在心坎里默默疼的小孩，已经变成了海军军官和战斗经验丰富的老兵了，如今他们就坐在那儿。真好象是个术大师施展的法，他要是兴的话，还可以同样轻而易举地扭转时光，把这个红胡的潜艇兵和这个阔脯的飞行员变回去，成为两个坐在尼拉草坪上吵架的小孩。不过帕格也明白这两个小孩一去不回了。他本人已变成一个严肃的老家伙，他们呢，也会不断朝特定的方向转变。拜会终于在外形和格方面都成为一个大人，这是他如今还不到的。华嘛——说也奇怪，维克多。亨利竟然无法想象华还会怎样变。华如今坐在那边太底下，拿着一罐啤酒，薄薄的嘴角叼着烟卷儿，发育完，肌丰满，孔武有力，脸上刻的线条充分自信和果断；一双蓝睛里闪现不大外的幽默，华将会永远是这副样吧。父亲的情不自禁地这样想，这想法在心一扎下，他就不由浑到一阵寒颤。他从门里走来，嘴里大声叫：“喂，还有啤酒吗？还是全给你们两个叫人伤脑的酒鬼喝光了？”

拜赶起，给他父亲端来一大杯冰镇啤酒。

“爹，娜塔丽乘一艘瑞典船回国啦！至少杰妮丝的父亲是听人家这么说来着。怎么样？”

“哦，那倒是惊人的好消息，拉尼。”

“是啊，我还是想打个电话到国务院去证实一下。可是华认为我不应当调动，因为太平洋舰队潜艇队是最光荣的地方。”

“我可没提到过光荣，”华说“难我说到过光荣吗？我才不他娘的什么光荣呢——请原谅，爹——我是说潜艇在太平洋的战斗中挑大梁，你总算捞到这毕生难逢的好机会来参加永垂史册的行动了。”

“还有什么好算光荣呢？”他父亲说。

拜说：“你怎么说呢，爹？”

帕格心里想，又碰到暗礁啦。他立即答：“接受调令就走吧。这场太平洋战争将是一场长期战争。你还来得及赶回来，尽量永垂史册的事情。你还没见过自己的儿呢——哦，嘛调地笑嘻嘻呀？”

“我真没料到你会这么说，就是这么回事。”

屋里电话响个不停。

“上帝啊，”帕格说“这是值得庆祝的大事，娜塔丽回国啦！好歹说来，咱们上回象这样团聚是多咱的事啦？是不是华的婚礼？看来早该举行一次结婚周年宴会了。”

“对，”华说“我没忘记这日于，可是当时我正在萨亚群岛那一带巡逻飞行。”